Ｈ２Ａロケット２０号機、偵察衛星打ち上げ成功

三菱重工業と宇宙航空研究開発機構は12日午前10時21分、政府の情報収集衛星（IGS）レーダー3号機を搭載したH2Aロケット20号機を鹿児島県・種子島宇宙センターから打ち上げた。3号機はH2Aから分離され、目標の地球周回軌道への投入に成功した。


H2Aは2003年11月、IGS2基を搭載した6号機が失敗。この1回以外は成功しており、初飛行から10年で、成功率は国際的な信頼を得る基準とされる95％に達した。


宇宙機構の樋口清司副理事長は同センターで記者会見し、「やっと20号機まできて、ほっとしている。次の先進的な輸送技術を研究し、政府に提案したい」と意欲を示した。三菱重工の浅田正一郎宇宙事業部長は「世界にやっと肩を並べることができるレベル。国際競争力を持つ新しいロケットの開発で、技術者を維持したい」と述べた。


IGSは事実上の偵察衛星で、1998年の北朝鮮による弾道ミサイル発射を機に導入された。レーダー衛星は、夜間や悪天候でも地上の1～3メートルの物体を識別できるが、これまで打ち上げられた2機は昨年8月までに故障している。4号機は12年度に打ち上げられる予定。


Ｈ２Ａはなかなか安定した実績を積み重ねている。結構なことだが、まだ２０機、打ち上げ回数としては少ない限りだ。もっとコストを下げて生成打ち上げ市場に食い込まないといけないが、割高なことが市場参入を阻んでいるという。ロケットの寿命としてはちょうど半ばと言うＨ２Ａだが、さらに信頼性を上げてコストを下げる努力が必要だという。このロケットの真価が試される後半の１０年に是非期待したい。技術的には世界最先端の衛星打ち上げ用ロケットであることは間違いないのだから。