Ｆ１５非近代化改修機をどうしよう、・・悩む空自、・・(^。^)y-.。o○。

数が多いぶん深刻なF-15Jの改修問題

2017年現在、航空自衛隊が201機保有する主力戦闘機、F-15J「イーグル」の性能陳腐化が深刻な問題となりつつあります。自衛隊パイロットですら「近代化改修を行っていないF-15で現代戦を戦うことは非常に厳しい」といった声を漏らしています。
　
現在、航空自衛隊ではF-4EJ改「ファントムII」を新しいF-35A「ライトニングII」へと機種更新を進めていますが、現時点においてF-35Aの調達数は42機に過ぎず、今後も日本の防空を担う主力はF-15Jです。その主力戦闘機F-15Jにいったい何がおきているのでしょうか。
　
F-15Jには大まかに分けて性能向上を果たした「F-15MJ」と、従来型の「F-15SJ」の2タイプがあり、それぞれおよそ100機ずつを占めます。このうちF-15MJは別の戦闘機として生まれ変わったと表現しても過言ではないほど大幅な性能向上を果たしていますが、「F-15SJ」については1970年代当時の能力からほとんど変わっていません。

飛行性能自体はF-15SJとF-15MJに差はありません。問題は搭載電子機器にあります。特にF-15SJの頭脳となる「セントラルコンピューター」は8ビットCPUでありメモリーもキロバイト単位しかなく、性能的には1983（昭和58）年に任天堂から発売された家庭用ゲーム機「ファミコン」こと「ファミリーコンピュータ」とほぼ同等、そのうえプログラムのロード用に5インチフロッピーディスクドライブまでも搭載しており、もはや「化石」と言っても過言ではなく、これ以上の拡張は望めない状態にあります。


問題は通信線にアリ？

飛行機のセントラルコンピューターは信頼性が最優先されるため、「化石」のようなものが搭載されている例はよくあることなので、それ自体は珍しくありません。また戦闘機の性能向上においてセントラルコンピューターの載せ替えは定石であり、F-15MJも近代化改修にあたって新しいセントラルコンピューターに載せ替えられています。

　
もちろんF-15SJもセントラルコンピューターを載せ替えすることでさらなる性能向上を実現できるわけですが、ところがF-15SJの機内に張り巡らされた通信線が現代軍用機の標準となっている「MIL-STD（ミルスタンダード）-1553B」とよばれる規格に準じておらず、初期のF-15特有の「H-009」とよばれる規格に準じているため、現代水準の性能に引き上げることが非常に困難となっているのです。

　
F-15MJに改修された機はすべて後期に生産されたタイプであり、最初から「MIL-STD-1553B」に対応していたため、比較的容易に近代化改修が行えました。またF-16やF-22、F-2、F-35といったのちの世代の戦闘機やその搭載機器、ミサイル類もほぼすべてMIL-STD-1553Bないし上位互換で通信容量の大きい「MIL-STD-1760」に対応しているので、新しいミサイルを搭載する場合は、パソコンとプリンターをUSBで接続しドライバーをインストールすれば使用可能になるのと同じように、比較的簡単に装備を追加できます。


改修よりも最新鋭機に買い替えか
　
しかしながらF-15SJにはそれがありませんから、F-15SJをF-15MJ相当に性能向上させるには、H-009に対応したセントラルコンピューターやその他機器、装備品を独自開発するか、または機内に張り巡らされた通信線をMIL-STD-1553Bとし、搭載機器ほとんどすべてを載せ替えるしかありません。そしていずれの選択肢も巨額の予算、1機あたり数十億円が必要になるのではないかと推測されます。

2017年11月から12月にかけ、F-15Jに対し新しい巡航ミサイルAGM-158 JASSM-ERおよびその対艦型LRASMの搭載について検討する方針であることが報じられました。JASSMの照準には標的の赤外線画像を送信しなくてはならないので、ファミコン並みのF-15SJでは情報処理できませんから、対地・対艦攻撃機とすることも不可能です。

八方ふさがりとなってしまったF-15SJはもはや第一線の戦力とはいいがたい存在です。これに大金をかけてF-15MJ仕様へと性能向上させるならば、いっそのことF-15SJを早期退役させてしまいF-35Aの追加調達を行ったほうがコストパフォーマンスに優れるのではないか、という計画案が有力になりつつあります。



もうずいぶん以前からＦ１５の非近代化改修機は偵察機にするとか、Ｆ２とともに新型機に更新すると200機ほどの機数になるので国債で賄うとか、Ｆ３５に置き換えるとかいろいろ言われていたが、数が多いので予算的にも難しいんだろうなあ。大体、航空機の飛行性能はこの半世紀ほとんど進歩してはいない。ステルスとか特殊な技術はあるが、基本は電子装備でこれを更新していけば古い機体でもそれなりに結構使えるそうだ。ただ、この電子装備は分針秒歩で進歩していくのですぐに旧式化してしまう。アポロ計画で月まで飛んだ司令船や着陸船は積んでいたコンピューターなどは今のレベルでいえば電卓に毛が生えた程度と言う。今のスマホなど一昔前の高性能パソコンなど真っ青なくらいの性能がある。Ｆ１５の基本形は1960年代の技術で作られているので半世紀が過ぎようとしている今のものと比べれば電子兵器がおもちゃのようなのはやむを得ないだろう。2030年ころにはＦ２がリタイアだそうだからこれとＦ１５の非近代化改修機は新型機と更新になるだろう。それが何になるかが問題だが、国産のＦ３に更新するとなるとそろそろ始めないと間に合わないが、これは無理だろうな。Ｆ３５を100機ほど追加して2040年ころにリタイアするＦ１５近代化改修機とＦ２の一部をＦ３に置き換えるとか、この辺が現実的か。国際共同開発なら英国と言ういい相手がいるじゃないか。ぜひやってほしいねえ、・・(^。^)y-.。o○。