勝負は勝負、トヨタの素晴らしいルマンの勝利に改めて拍手を送りたい、‥(^。^)y-.。o○。

フェルナンド・アロンソ、セバスチャン・ブエミ、中嶋一貴組の8号車トヨタTS050 Hybridは、2019年のル・マン24時間レースで優勝。昨年の初優勝に続き、同レース連覇を成し遂げた。

しかし今年のレースを支配していたのは、小林可夢偉、マイク・コンウェイ、ホセ・マリア・ロペス組の7号車トヨタ。ポールポジションからスタートし、レースの大半をリードしていた。

ル・マンの運命は、あまりにも過酷だった。レース残り1時間というところで、7号車をトラブルが襲う。タイヤがパンクしたためピットインしなければならなかったのだ。しかしそれだけではなく、センサーの問題のため、実際には右リヤタイヤを交換せねばならなかったところ、右フロントタイヤを交換してしまったのだった。

当時ドライブを担当していたロペスは1周しただけでピットに再び戻り、タイヤを改めて交換。この結果、当初2分以上遅れていた中嶋一貴がドライブする8号車トヨタが先頭に躍り出ることになった。そして、そのままル・マン勝利を手にした。

トヨタのチーム・ディレクターであるロブ・ルーペンは、複雑な気持ちの連覇だと語った。

「とても難しい気持ちだ」

ルーペンはレース終了後にそうmotorsport.comに対して語った。

「本当に退屈なレースにしたかった。でも、そうはならなかった」

「7号車は2台のうちで抜きん出て速かった。彼らは懸命に働いたんだ」

「最終的にパンクを負った。そしてチームがそれにうまく反応できなかったことは、非常に痛いことだ」

ルーペン曰く、トヨタは再び順位を入れ替え、7号車に勝たせることを検討したという。しかし、その決断を下すことはなかった。

「我々はポジションを入れ替えることについて考えた。しかし、それは正しいことではなかっただろう」

そうルーペンは説明する。

「それについて、ドライバーたちとも話し合った。でも、我々は正しいことをしたと思っている。ル・マンは再び勝者を選んだのだ」

7号車のタイヤがパンクした時、4本全てのタイヤを交換するという選択肢もあった。しかしそれは、後から言えることだとルーペンは指摘する。

「我々がなぜ4本のタイヤを交換しなかったのか、そう問うのは簡単だ」

「我々はただそうしなかった。それも全て戦いのうちだ。そして何らかの決断を下さねばならなかった」

「センサーに関して、何が起きたのかは分からない」

「7号車の担当者は、それについて多くの疑問を抱えていると思う。そしてまずは、今回のことを受け入れなければいけない」

ルマンにはやはり魔物が住んでいるが、勝ち方を知ったトヨタはその魔物に取り込まれずに１－２フィニッシュを飾った。7号車はレースを支配して23時間を走り切ったが、魔物に邪魔をされて惜しくも優勝を逃した。同一チームだから勝ちを譲るという選択肢もあっただろうけどそれはいけない。なぜってこれは勝負だろう。勝負にはいろいろな要素が絡むが、運もその一つ、価値を譲ったりしたらすべての人にしこりが残る。今回も見事な1－2フィニッシュだった。改めてチームとトヨタに拍手を送りたい、‥(^。^)y-.。o○。