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沖縄県・尖閣諸島の北方海域に中国海軍のフリゲート艦２隻が展開していることが２０日、分かった。政府による尖閣国有化後、周辺海域で中国の軍艦が確認されたのは初めて。これに対し、自衛隊は空中警戒管制機（ＡＷＡＣＳ）を投入するなど尖閣周辺での警戒態勢を強化している。日本海では同日、ロシア軍の偵察機など２機が日本領空に接近していることも判明。自衛隊は二正面作戦を強いられている。


複数の政府高官によると、フリゲート艦は１９、２０日にかけ尖閣の北方海域で確認された。２隻とも日本領海や領海外側の接続水域内には入っていない。


通常、尖閣周辺では海自のＰ３Ｃが１日１回飛行している。政府は公表していないが、新たに（１）空自のＡＷＡＣＳ（２）空自の早期警戒機Ｅ２Ｃ（３）海自の画像データ収集機ＯＰ３－も尖閣周辺の上空に展開。中国の海洋監視船や海・空軍の動向を警戒している。


ＯＰ３はＰ３Ｃより高い高度から海上を監視。Ｅ２Ｃは日本領空に接近する航空機を探知するのが任務だが、大型であれば艦艇もレーダーで捕捉できる。


ＡＷＡＣＳはＯＰ３やＥ２Ｃのデータを集約し情報共有させる「中継局」。一昨年９月の尖閣沖での漁船衝突事件以降、領空に接近する中国軍機が急増したことを踏まえ、航空機の警戒にもあたっている。


一方、領空に接近したロシア機は、空軍の電子情報収集機ＩＬ２０と戦術偵察機Ｓｕ２４の２機。北陸沖の日本海で周回しながら執拗（しつよう）に領空への接近を繰り返した。


ある政府高官は中露同時挑発について「東日本大震災の発生直後と同じだ」と指摘する。大震災直後、自衛隊と米軍が対応に追われる中、中国は国家海洋局の航空機を海自護衛艦に異常接近させ、ロシアもＩＬ２０を領空に接近させていた。


両国の監視船・巡視船の後ろにはやはり軍隊が控えている。しかし、情報収集能力ではわが国が数段上だろう。ＡＷＡＣＳも導入の時はずい分とすったもんだしたが、こうなるとやはりＡＷＡＣＳを入れておいて良かったように思う。軍事力とは一般人から見れば何に使うのかも分からず巨額の費用を投入するのは無駄にも思えるが、何が一の時に備えた掛け捨ての保険のようなものだろう。


掛け捨てと言ったら言い過ぎだろうが、昨年の大震災の時や今回のように何もない時は全く無駄に思える装備が威力を発揮する。また、こうした装備はただ買っておけばいいというものではなく、人員を訓練して機材を動かし運用方法を確立しておかないといけない。そのためにまた巨額の費用がかかる。しかし、これを無駄と言ってはいけない。それが何物にも代えがたい効果を発揮する時が必ずある。今回もその時だろう。こうした国家の安全を守る巨大なシステムが完備して機能しているから我々は安閑として生活が出来ることをこうした機会に知っておくべきだろう。