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「君は本当にこんなところまで来たんだね。今は何をしているんだ。」


私は小桜の生活が気になって尋ねた。


「今は疎開してきた子供の世話をしています。戦争や空襲で両親を亡くした子供も少なくありません。私の他にもう一人女性がいます。私よりもずっと若い人ですが、とてもしっかりしていて私なんかとても敵いません。それでも毎日一生懸命子供達の面倒を見ています。皆明るくていい子達ですよ。」


「夜はどうするんだ。子供達だけで泊まっているのか。」


「そのもう一人の女の人が、若尾さんと言いますが、子供たちと泊まっています。そしてどうしても都合のある時は私が代わって泊まります。週に一度くらい知人が来るということで代わることがあります。若尾さん、何も言いたがりませんが、海軍の方のようですよ、その知人という方。多分、同じ部隊の。」

　
同じ部隊と言われても、搭乗員だけでなく、偵察、整備から防空、補給、衛生、主計、司令部、その他全てを含めれば数千人もの隊員がいるので、その時はそれが誰なのか特に気にもとめなかった。


「子供は何人くらいいるんだ。」


「三十七人、一番上は国民学校の高等科一年です。一番下は五歳。まだ親が恋しくて仕方のない年頃の子供達ばかりです。それでも元気に生活しています。」


「生活費はどうしているんだ。随分かかるだろう。」


「子供達の親からの仕送りと、そして町が出してくれています。とても充分とはいえませんが。」

　
そう言われて私は財布に少しばかりまとまった金を持っていることを思い出した。こちらに来てから外に繰り出す機会も減って金が余っていたので小桜に渡そうと思って持ってきた金だった。


「これを遣ってくれ。ここじゃ遣うところもない。明日の命も分からない者が余分な金を持っていても仕方がない。何かの役に立てば僕もありがたい。」


「そんな言い方は好きではありません。でも子供達のためにありがたくお預かりします。今はお金があってもなかなか必要なものも手に入りませんが、それでも随分と役に立つこともありますので。大切に遣わせていただきます。」

　
小桜は丁寧に金を財布にしまったが、その表情は硬く暗かった。私は小桜の表情に納得がいかなかった。


「どうしてそんなに寂しそうな顔をするんだ。何か気に触るようなことを言ったか。」


｢生きてください。明日も分からないなんて言わないでください。国のため、大切な人のため戦っているんだと言う皆さんの気持ちはよく分かります。ご自分を犠牲になさって国難に赴く皆さんはとても御立派だと思います。でも、女には戦争に勝とうが負けようがそんなこと関係ないんです。好きな人と一緒にいられれば、それが女にとって一番の幸せなんです。鬼畜米英といってもアメリカもイギリスも私たちと同じ人間の暮らしている国です。

　
あなたや高瀬さんが話していたようにこの戦争はあえてしなくてもいい戦争だったのなら負けてしまって、それで世の中の仕組みが変わっても、権力者が代わっても、普通に生活が出来るのならそれでいいのです。好きな人と暮らせるのなら、そしてその人の子供を産んで育てることが出来るのなら、それで充分なのです。｣

　
私には小桜が言っていることの意味がよく分からなかった。アメリカやイギリスがこの戦に勝てば日本人を皆殺しにするとか、男は全員去勢して奴隷にするとか、さすがにそんなことをするとは思わなかったが、戦いに敗れて国がなくなり、民族の尊厳や独立が保てなくなってしまって、それが何の幸せなのか理解が出来なかった。ただ久しぶりに家庭の雰囲気に浸って穏やかな心地を味わっている時に、今ここで余計な議論はしたくはなかった。


「小桜、君の言うことは分かったが、今、ここで議論はしたくはない。高瀬も生きる努力をしろと言っていた。勿論、僕も理由もなく死ぬつもりはない。生きる努力はする。ただしそれは自分の義務を果たすという前提があってのことだ。そして今の自分の義務は日本に侵攻してくる敵と戦うことだ。さっき、大家の奥さんに言われたよ。うちの戦闘機隊はたくさん戦闘機を持っているのに、空襲警報のたびに逃げ回ってばかりいて戦おうとしないとさ。

　
敵機をたくさん撃墜してくれると思ったのに、逃げてばかりでがっかりしたと。軍には軍の計画なり方針があって、それに従って戦闘の準備をしているんだが、そんなこととは関係なく、ここの町の人たちは俺達が自分達をしっかりと守ってくれることを期待しているんだ。逃げ回っているという批判は軍の内部にもそこそこあったが、同じ軍人に言われても、これほどは堪えなかった。自分にどれほどのことが出来るかは分からないが、とにかく最善を尽くす。

　
さあ、せっかく尋ねてきたのだからもうこのくらいにしてのんびりさせてくれ。何だか穏やかないい気分なんだ。久しぶりに軍隊を離れて家庭を味わったせいかな。」


「分かりました。どんな目的にしろ、あなたが生きていてくれれば私はそれで充分です。さあどうぞ。たいしたことは出来ませんが、せめてのんびりと心と体を休めてください。」

　
小桜は銚子を取って差し出した。私もそれを黙って盃で受けて口に運んだ。そうして銚子を三本ほど飲んだところで勤務の疲れもあったのか、眠気がさして来た。二、三回欠伸をすると小桜が私の脇によって来て、私の肩をそっと引き寄せると、私の頭を自分の膝の上に載せた。私が首を廻して小桜の顔を見ると、小桜は穏やかに微笑み返した。その小桜の首に手を廻して引き寄せた。小桜は特に抗う様子もなく、それよりも自分から顔を寄せて唇を合わせた。しばらくそのままお互いに動かずにいたが、やがて小桜がそっと体を起こした。


「ここを片付けてしまいますから、少しだけ待っていてください。すぐに済みますから。」

　
小桜は私の頭の下に二つに折った座布団を差し込むと静かに立ち上がった。私は小桜が敷いてくれた座布団に頭を載せて目を瞑っていた。


「待っていてください。」

　
小桜が何故そう言ったのか、その意味は無粋な私にもよく分かった。


『この先に小桜に何をしてやれる保障もないのに、ただ荒れた自分の心を手当てするだけのために、小桜を利用しようとしているのではないのか。ここに来れば、小桜は言いなりになることを期待していたのではなかったのか。自分は本当に小桜をどう思っているのか。』

　
洗い物の茶碗の触れ合う音を聞きながら、私は自問自答を繰り返した。そうしているうちに私は何時の間にか眠ってしまっていた。


「このままじゃ風邪を引きますよ。床をとりましたからそちらでお休みになってください。」

　
小桜に起こされて、私は驚いて起き上がった。そして深刻ぶって考え込んでいたつもりで、自分がすっかり眠り込んでいたことに気がついて、その無責任さを恥じた。


「お茶が入りました。どうぞ。」

　
寝ぼけ眼で差し出された湯飲みのお茶を見つめた。今時のお茶には珍しいほど鮮やかな緑色だった。湯飲みを取って一口口に含むと、上品な苦味が広がった。


「今時珍しいほどいいお茶だ。よく手に入ったな、こんなお茶が。」


「大家の奥さんが作っているものを少しばかり分けてもらったものです。普通ならとても手に入りません。」

　
小桜の話を聞きながら、お茶を二口、三口とすすっているうちにようやく頭がはっきりとしてきた。お茶のお代わりをもらって、今度はゆっくりと味わって飲んでみた。食事も酒も風呂も、そしてお茶も、今日ここで味わったものはどれもこれも穏やかな平和の味がした。何よりこの小さな離れの中のほとんど物音一つしない静かな空間と優しい小桜の立ち居振舞いが尖った私の神経を静めてくれた。


「床を延べますので。」

　
小桜は飲み終わった湯飲みを下げると卓袱台を端に寄せた。


「俺がやろう。」

　
私は立ち上がって押入れを開けた。そこには蒲団が一組しかなかった。


「急だったので間に合いませんでした。どうぞお使いください。」

　
小桜は申し訳なさそうに言った。


「君はどうするんだ。」


「座布団でも敷いて何か羽織って休みますから。」


「君さえ構わないのなら、その、一緒に使わないか。いや、僕はそうしたいのだけれど、その、君さえよければ。」

　
私が言い出さなければ、どうにもなりそうもなかったので思い切って口に出してみた。小桜もそのつもりだったのだろうが、芸者をしていたとはいえ我々と同じように俄か雇いの臨時芸者の小桜にとって男に自分から「一緒に寝てくれ。」と言わせるのは酷に思えた。


「あなたがそれで構わないのなら、」

　
小桜は小さいがしっかりした声で言った。


「お風呂を使ってきます。済みませんが少し待っていてください。」

　
小桜は立ち上がると土間の方へ降りていった。私は蒲団の上に仰向けに転がった。時々小桜が風呂を使う水の音が響いてくる他は物音一つ聞こえない静か過ぎる晩だった。しばらくして水の流れる音が途絶えるとまもなく髪を束ねた小桜が上がってきた。そして簡単な身繕いを済ませると戸締りを確認して火鉢の火を始末してから蒲団の脇に座った。私は立ち上がって明かりを消すと手早く蒲団をめくって中に滑り込んだ。

　
横になって見上げると小桜はまだ蒲団の脇に座ったままだった。私は掛け布団を少し持ち上げて小桜を促がした。


「失礼します。」

　
小さな声で言うと小桜はその隙間に体を滑り込ませた。そうしてようやく私達はお互いに望んでいたようにお互いの温もりを感じながら、ほんの一時の穏やかな眠りについた。

「科学技術を使って自動運転の時代が来ることも考えている。しっかりやらなければ」

　

鶴保庸介科学技術担当相は９月６日の記者会見で、集まった記者らに対して言葉に力を込めた。

　

この言葉だけなら、担当大臣として科学技術の振興に尽くす決意表明として頼もしくも聞こえる。しかし残念なのは、この発言が自らの不祥事に対する釈明の中で飛び出したことだ。

　

鶴保氏は大臣就任前の今年７月、大阪府内の高速道路で大幅な速度超過をしたとして、大阪府警に道交法違反容疑で書類送検された。そのため記者会見で進退を問われ、「襟を正してがんばる」と続投を明言した直後に出たのが冒頭の言葉だった。

　

最先端の科学技術を自らの釈明に結びつけるセンスに会見場からはため息が漏れ、その後に伝え聞いた政府高官も失笑するしかなかった。しかし、科学技術に対する担当大臣の認識がこの程度にとどまる現実は、もっと深刻にとらえねばならない。

　

そのような危惧を抱く背景には、近年顕在化しつつある日本の科学技術力の地盤沈下と、中国の急速な追い上げがある。「科学技術で、既に中国は質量ともに日本を追い抜いた」と断言する識者もいるほどだ。

　

完成当時は「夢の原子炉」と期待されたがトラブル続きで廃炉が事実上固まった高速増殖炉原型炉「もんじゅ」（福井県）や、人為的なミスで３月に運用できなくなったエックス線天文衛星「ひとみ」など、ただでさえ「日本の科学技術は世界最先端」という自負心が揺らぐ事態が相次いでいるところだ。



　

これに対して中国は、経済の急成長と並行する形で、国を挙げて科学技術のレベルを引き上げてきた。研究開発への投資額では既に日本をはるかに追い越し、２０１３年の時点では日本の１８・１兆円に対して、中国は２倍近くの３５兆円だ。その差は今後も広がっていくだろう。

　

研究者らの数でも、日本の８４万２千人に対して中国は１４８万４千人にのぼる。研究者が多ければ必然的に、一国の科学技術力を測る目安である全体の論文数や、論文が他人に引用される件数でも、日本は大差をつけられてしまう。

　

今から１５年ほど前であれば、科学技術で日本が中国をリードしていることは明白だった。しかしその後、中国は米露に続いて３番目に有人宇宙飛行を成功させ、月面探査車も走らせている。今年８月には、解読や盗聴が不可能とされる量子暗号通信の実験衛星を世界で初めて打ち上げた。

　

また、海洋開発では、日本の「しんかい６５００」を超える水深７千メートル級の有人潜水調査船が登場。民進党の新代表に選ばれた蓮舫氏がかつて「２位じゃダメなんでしょうか？」と発言して注目されたスーパーコンピューターでも、計算速度の世界ランキングで中国産チップを用いた新型機が日本の「京」（神戸市）を抑えて世界一だ。

　

科学技術政策を担う内閣府の幹部は、日本と中国の科学技術力について「１０人中５人は『日本の勝ち』、３人は『中国の勝ち』、２人は『同レベル』と答える状況まで迫ってきた」と話す。

　

まもなく今年のノーベル賞受賞者が発表される。ノーベル賞の中でも特に重みのある物理学、化学、医学・生理学の自然科学３賞では近年日本人の受賞が相次ぎ、その数はアジアの中でも群を抜いて多い。「日本の科学技術は世界最先端」であることを再確認できる名誉といえるが、忘れてはならないのが、受賞理由となった研究成果の多くが何年も前に得られたものだということだ。

　

このことを言いかえれば、今後１０年、２０年経てば中国人が相次いでノーベル賞を受賞する時代が来るかもしれない。昨年初めて医学・生理学賞に女性薬学者の屠ユウユウ氏が選ばれたことは、今後の中国の受賞ラッシュを暗示しているようでもある。

　

今さら言うまでもなく、資源に乏しい日本にとって科学技術は“生命線”だ。自らのスピード違反に絡めて自動運転の技術開発を論じる大臣に、日本の科学技術の明るい未来をどこまで期待すればよいのだろうか。




先端技術は国家を支える重要な柱だ。日本のように少子化が進行している国は特に先端技術に力を入れて行かないといけない。中国は資金的には豊富だろうが、巨大国家を支えるには金がかかるし、急成長の裏に様々なひずみが生じている。日本は成熟した国家だから日本のペースで着実に技術開発をしていけばいい。高速増殖炉「もんじゅ」も１兆２千億をかけて２２年間で２５０日しか稼働しなかったと無駄遣いのように言うが、なぜそうなったのか、どこに原因があったのか、どうすれば改善できるのか、そうしたフィードバックがしっかり行われていれば決して無駄ではない。Ｘ線観測衛星の失敗もそうだが、金をかければなんでもうまく行くというものではない。失敗することもある。その経験を次に活かすことが大事なことで、「何千億円をどぶに捨てたようなもの」とか「何百億年が宇宙のごみ」と言った失敗を揶揄するような報道が先端技術開発にとって最も危険な障害となる。失敗を恐れて小成に甘んじ大胆な挑戦をしなくなるからだ。先端技術開発の成否は長い目で見る必要がある。それから先端技術は２位じゃあだめなんですよ。先端技術は１位の総取り、２位はないんです。

文化庁の２０１５年度国語世論調査で、「日本語を大切にしている」と答えた人は８割弱にのぼることが明らかになった。その一方で、慣用句の調査では、「確信犯」「琴線に触れる」を本来の意味で使う人は少なかった。

　

毎日使う日本語について、「大切にしていると思う」は３４・９％、「あまり意識したことはないが、考えてみれば大切にしていると思う」は４３・６％で、計７８・５％に達した。０１年度調査から１割近く増えた。

　

また、敬語について、「伝統的な美しい日本語として、豊かな表現が大切にされるべきだ」と答えた人も６４・１％に上り、「新しい時代にふさわしく、簡単でわかりやすいものであるべきだ」とする２６・１％を大きく上回った。ほぼ互角だった９７年度調査（前者が４６・９％、後者が４１・４％）と比べ、敬語を重視する傾向が浮き彫りになった。

　

「確信犯」の意味は、「政治的・宗教的などの信念に基づいて正しいと信じてなされる行為（その行為を行う人）」だが、その意味と回答したのはわずか１７％で、７割は「悪いことだとわかっていながらなされる行為（その行為を行う人）」の意味だと答えた。




言葉は生き物だから時代や世代、階層、地方、民族などによって異なる。どれがいいとか悪いというものではない。ただ、日本語にも英国のＲＰ、米国のＧＡと言った標準語があってもいいのかもしれない。表題のおｋ、うｐ、おｋの方は何となく分かったが、うｐの方は驚きでも表現する言葉かと思った。オーケー、アップの意味だそうで語源は入力ミスとか、・・。まあ、いろいろな言葉が出てくるものだ。

豊洲新市場（東京都江東区）の建物下に盛り土がなく空洞になっている問題で、都がこの空間で土壌汚染が見つかった場合に備え、重機を入れて作業できるよう搬入口を設置していたことが２１日、都への取材で分かった。都は経緯を調べている。一方、リオデジャネイロから帰国した小池百合子都知事（６４）は早速、担当者から報告を受けたが、内容が不十分だと指摘。「甘々の調査結果では、かえってマイナスだ」と述べ、さらなる調査を指示したことを明かした。

　

小池氏は羽田空港から都庁に戻った後、豊洲問題に関して、これまで都が行った調査結果について担当者から報告を受けた。しかし退庁時の取材に、内容が不十分なため納得していないことを明かした。

　

小池氏は、「まだ一部だが、理解できにくいところがあった」と指摘。「（職員は）仲間としてやってきたので、なかなか厳しいことは言いにくいし、聞きにくいだろう」と推測した上で、「甘々の調査結果を出せば、かえってマイナスになる」と、けん制した。「（甘々のままなら）その時はその時で、また方法を考える」と、くぎを刺すひと幕もあった。２８日に始まる都議会までに、最終的な報告をまとめるよう、あらためて調査を指示したという。

　

一方、建物下の視察や水質調査を進めてきた都議会公明党から、設計変更の詳細な経緯を明かすことなどを求めた要望書を受け取った際には、「都からの説明がまったく（事実と）違うということなら、憤り以外、何ものでもないと思う」と、理解を示した。今回、都が行っている調査について「都がどこまで自浄作用ができるか、１つのメルクマールになると思う」と述べ、都の「本気度」を見極める意向を表明した。

　

「ブラックボックス」と呼んできた都庁内の意思決定プロセスの不透明さが、豊洲市場の問題を通じて今回、はからずも表面化した。小池氏は「豊洲だけでなく、ほかにも同じような（意思決定の）図式があるのかどうか。それも含めてチェックしたい」とも強調。都庁内の意思決定プロセス全体にも、メスを入れる構えだ。




海外出張前に予め把握していた豊洲の問題を引っ張り出して調査を指示し、部内調査自体が甘いことも見越してさらに調査せよと指示する。小池劇場型都政、なかなか強かだ。しかし、あれだけの大型プロジェクトでどこでどう設計変更がまかり通ってしまうのだろうか。専門家会議の立ち位置と決定事項の効力はどうなんだろうか。分からんことばかりだなあ。また、マスコミも安全基準上全く問題のないレベルの有害物質が検出されたのされないのとそんなレベルの低いことばかり報道しているが、こういうのを見ていると日本のマスコミって本当にレベルが低いなあとつくづく思う。小池都政もさらすネタが切れた時が本当の勝負なんだろうが、・・。

南スーダンの国連平和維持活動（ＰＫＯ）に参加する自衛隊に「駆けつけ警護」の任務を付与するか、政府が判断を迫られている。安全保障関連法で可能になった新任務だが、現地では混乱が続く。そもそもＰＫＯ参加が違憲にならないための「５原則」との関係も問われかねず、２６日召集の臨時国会で議論になりそうだ。

　

駆けつけ警護は、ＮＧＯ職員などが襲われた際、要請を受け武器を持って助けに行く任務。ＰＫＯの主流が紛争後の国づくり支援となる中、不安定な治安の下で活動する民間人を守る狙いがある。自衛隊が参加中のＰＫＯは南スーダンのみで、付与されれば新任務の最初の事例になる。

　

ただ、南スーダンの情勢は混沌（こんとん）としている。７月には首都ジュバで政府軍と副大統領派による大規模な戦闘が起きた。国連によると民間人数百人が死亡し、中国のＰＫＯ隊員も２人犠牲になった。国連は４千人の増派を決め、現地政府は今月に入り了承した。

　

南スーダンでは、自衛隊のＰＫＯ参加に必要な５原則が改めて問われている。５原則は２４年前、ＰＫＯに初めて参加するにあたり、自衛以外の武力行使を禁じた憲法に反しないよう設けられた。だがＰＫＯは停戦監視型から変質。５原則は形骸化が指摘されている。




正当防衛、緊急避難以外に武器を使用できないなら駆け付け警護などやるべきではないだろう。命のやり取りをする場面では敵と認識した時点で引き金を引いていないと自分が撃たれる。これが正当防衛や緊急避難に該当するかなどと考えている間はない。法治国家だから法律論は当然だが、現場で実際に活動する隊員のことをしっかり考えてやらないと出す必要のない死傷者が出ることになるかもしれない。