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尖閣諸島（沖縄県石垣市）の国有化以降、急増している中国公船の領海侵入などに対処するため、第７管区海上保安本部（北九州市）のフラッグシップ（旗艦）として３０年間、北部九州、山口県沖を中心に活躍してきた「ちくぜん」（３１００トン）が来月、那覇海上保安部へ転属となる。



船名も「おきなわ」へと変わる。技術員として建造にも携わった西田寛(ひろし)船長（５９）は「『ちくぜん』とともに、自らの職責を全うした」と、今月末で依願退官する。



「ちくぜん」は１９８３年、神戸市内の造船所で建造された。全長約１０５メートル。船首に２０ミリと３５ミリ機関砲の２門を装備し、船尾にヘリコプターを搭載・発着するための格納庫やヘリ甲板を備える。



西田さんは航海長兼砲術長だった９９年３月、石川県・能登半島沖で北朝鮮工作船２隻による領海侵犯事件を体験した。逃走する工作船に、海上保安庁では４６年ぶりとなる威嚇射撃を実施。２０ミリ機関砲を工作船付近の海面に５０発発射したが、工作船のスピードにはついて行けず、逃げ切られた。「自分や部下たちの死を覚悟した瞬間だった。逃げられた悔しさも重なり、一生忘れられない事件になってしまった」と振り返る。



昨年４月に船長となって以降は、尖閣諸島への応援派遣が続いた。停泊基地の博多港（福岡市博多区）から約１０００キロ先まで往復を繰り返す過酷な任務だったが、過去４度、石垣海上保安部に勤務した領海警備のエキスパートとして、昨年８月の中国人活動家による魚釣島への不法上陸事件などにも対処した。



西田船長は、「若い頃から憧れ、苦楽を共にしてきた戦友の船長となり、思い残すことはない。ちくぜんは今後も激務が続き、船体の老朽化も進んでつらいだろうが、もう一頑張りしてほしい」と愛船に激励の言葉を贈った。





もう【ちくぜん】も船齢３０年になるんだ。老朽船だがもう一頑張り日本のために働いてもらいたい。経験と責任感は日本人ならではの力だろう。中国は次から次へと新手を無理出してくるが、日本もこうなれば簡単には引けないだろう。守ることには特段の力を発揮する日本人だが今回も頑張り抜いてほしいものだ。

2013年9月11日、人民日報（電子版）によると、中国海警局の7隻が10日、尖閣諸島（中国名・釣魚島）周辺海域を航行した。中国の公船が同海域を航行するのは、昨年9月以降59回目で、今年7月に中国政府が海洋監視活動の強化などを目的に国家海洋局を改編してからは8回目となる。巡航時間はのべ28時間36分に達し、島から0．28カイリまで近づいた。



10日、中国外交部の洪磊（ホン・レイ）報道官は定例記者会見で、今回の航行が日本の尖閣国有化1周年と関連があるのかとの質問に対し、「釣魚島の主権を守る中国側の決意と意志は揺るがない」と答えつつ、対話を通じた平和的な問題解決にも尽力していくことを強調した。



日本の菅義偉官房長官が同日、尖閣諸島の実効支配を強化するため公務員を同島に常駐させることも選択肢の1つだと発言したことが報じられているが、これについて同報道官は「中国の領土主権を侵害する挑発行為を日本側がエスカレートさせることを容認することはできない。日本は公然と挑発行動を取ったことがもたらすすべての結果の責任を負わなければならない」と述べた。



ある専門家は「尖閣問題が長期間膠着化することは当初から予測できた。短期的に解決することは難しい」とした上で、日本側が正式に交渉の席に着くまでこうした局面は続くとの見通しを示した。





好き勝手なことを言うものだが、国際社会では沈黙は金とは限らない。厚顔たくましくして自国の主張を吹きまくった方が効果的な場合もある。日本はお人好しなのか喧嘩が得意ではないのか黙ってしまうがもう少しものを言った方が良い。領土問題は存在しないと言ってもすでに領土問題があるがごとくに既成事実は作られている。日本人は国際社会ではもう少し自分の主張をすべきだろう。