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私は食事の支度が出来上がるまでずっと小桜の言ったことを考えていた。小桜は私に時々笑顔を向けるだけで何も言わずに黙っていた。


「明日の朝、大家に仮祝言のことを頼んでみよう。今は海軍の評判もいいし問題はないだろう。」

　
小桜は小さな声で「はい。」と言っただけで他には何も言わなかった。私たちはその後黙って食事を済ませた。小桜は食事が終わるとお茶を入れてから片付けを始めた。私には小桜が言った「無力の神」という言葉がずっと頭を支配していた。そして片付けを終わって座敷に上がってきた小桜にもう一度たずねてみた。


「無力な神ということはどういうことなんだ。君はどうしてそんなことを言うんだ。まさか高瀬と同じように君もクリスチャンじゃないんだろうな。」


「私はクリスチャンではありません。特別信仰している宗教もありません。」


小桜は小さな声で答えると後はまた下をむいて黙ってしまった。


「無力な神という考え方をこれまで聞いたことがなかった。高瀬でさえそんなことは言わなかった。あまり珍しい考え方なので興味を持っただけだ。気にしないでくれ。」


小桜の苦しそうな表情を見ていて気の毒になって私はそんな言い訳をしてその場を紛らわそうとした。


「お話しておかなければいけなかったのですが、つい今日まで言いそびれてしまって。でも話しておかなければいけなかったのです。」


小桜は伏せていた顔を上げて私を見据えると和服の裾を折り込んで座り直した。


「私は以前子供を産んだことがあるのです。いえ、結婚していたわけではありません。ある人を好きになってその人の子供を産んだのです。」


処女性とかそうしたものがどうのこうのというよりも今では特に珍しくもない未婚の妊娠出産が当時は女性失格にも等しい重大事だった。


「呆れ返ったでしょうね、結婚もしないで子供を産んだ女なんて。そのころは私もほんの子供で相手の男の人がただ好きで好きで仕方がなくて、気がついた時には妊娠していたのです。」


感情を押し殺したようにできるだけ低い声で私は小桜に尋ねた。


「生まれた子供はどうしたんだ。」


「父の親類の田舎で出産してそのまま里子に出されました。」


「そうだったのか。それで相手の男は。」


「招集されて中国で戦死したそうです。」


「子供さんは元気なのか。」

　
それまで私を真直ぐに見据えて話していた小桜は初めて目を伏せた。それを見て私は触れてはいけないことを聞いてしまったのに気がついたが、その時にはもう手後れだった。


「子供は里子に出してからしばらくして風邪を拗らせて死にました。」

　
小桜は下を向いたまま何度も目をそっと拭っていた。私は小桜を手酷く傷つけてしまったことを後悔した。そして同時に子供を失い、愛する男と肉親を戦争で失い、ひっそりと生きているこの女が一層いとおしくなってきた。


「もういい、よく分かった。辛い思いをしてきたんだな。」


小桜は涙で濡れた目を大きく開いて私を見つめた。


「私はあなたと結婚できるような女ではないのです。ただ、あなたにやさしくしていただいてつい甘えてしまったのです。明日の仮祝言などどうぞやめてください。そう言っていただいただけでもう十分です。」


「いきなりそんなことを言われて少しばかり驚いたが、宗だからと言って俺達の何かが変わるわけでもないだろう。君の方で差し支えがないのならこのままでいいのじゃないのか。」

　
突然のことで何もかも納得することが出来たわけでもなかったが自分の気持ちを後退させるような感情も沸かなかった。私自身にしても心底小桜を愛しているのかどうかそんな自信さえなかった。ただ小桜にすがって自分の弱さを取り繕おうとしているだけなのかもしれなかった。実際明日の命の保障もないようなこんな時代に戦争が終わったら正式に籍を入れると言ってみても、それはその場の口約束以上の何もなかった。

「それよりもどうして君は『無力の神』などということを言ったんだ。そのわけを聞かせてくれないか。何か神というものについてそうした概念を持っているのか、それとも・・・」

　
私は曖昧な自分の心を見透かされないように少し話を逸らすつもりもあって、もう一度神についての話題を持ち出した。


「何もあなた方のように専門的な学問をしたわけではありません。師範学校の時には少しは本も読みましたけど、もうすっかり忘れてしまいました。あなたが全能の神と言った時『もしもそういう神が存在するのならこんなことを許しておくはずがない。』とそう思いました。そんなことを考えながらあなたの話を聞いていてふと思いついたのです。親子の関係を。

　
親は子供にとっては創造主、絶対の存在です。子供の意思などとは全く無関係にこの世に新たな生命を送り出すのですから。そういう点ではもしも天地創造の神が存在するのならこの世を創った神と今存在するこの世の中との関係に似ているような気がするのです。

　
新しい命をこの世に送り出すということについては絶対の創造主でも、一度この世に送り出した命には親は子供の人生には手を触れることも出来ません。実際にはそれ相応の影響力はあるのだと思いますが、子供が自分の意思を決定する能力を持ってしまったら、もう後は恙無く人生を送ることを祈るだけです。大きく傷つくことなく穏やかな生涯を終えて欲しいと。

　
子供を身篭った時、私自身がほんの子供でしかありませんでした。でも女は自分の中に別の命を宿したときから親に変わることが出来るのです。例え自分自身がまだほんの子供でも。私も子供を手放す時、心から自分の子供の無事と幸せを祈りました。子供が病気だと聞いた時もひたすら子供の回復を祈りましたが、病気の子供に私は無力でした。ただ子供の回復を祈ることしか出来ませんでした。

　
子供が死んだと聞いた時私は勝手のこの世に送り出しておきながら何も親らしいことをしてやれなかったことを、この手で子供を抱いて看病さえしてやれなかった自分を呪いました。毎日毎日自分を責め続けました。そうして自分を責め続けても罪の意識は少しも軽くなりはしませんでした。ある日私は子供の墓参りをさせてくれと父に頼みました。親に反抗などしたことのなかった私がこの時だけは決して引き下がりませんでした。そんな私に根負けしたのか、自分を責め続ける娘を不憫に思ったのか、父も子供の墓参りを許しました。

　
小さな白木の墓標の立てられた墓に額ずいて私は一日中泣き続けました。そうして私の身勝手でこの世に送り出しながら守ってやることも出来なかったことを子供に謝りました。日が傾くころになって私は子供の墓の前に伏したままほんのしばらくまどろんでしまいました。その時に子供の声を聞いたんです。


『そんなに自分を責めないでください。私は自分の運命を精一杯生きました。そのことを誉めてください。』

　
私の子供はそう言ったのです。勿論それは私が自分の頭の中で自分が罪を逃れようと勝手に作った言葉なのはよく分かっていました。それでも私はどうしてなのか、その理由を説明することは出来ませんがその言葉に自分なりに納得しることができたのです。私はただ祈ってやるだけで何もしてはやれませんでしたが、例えほんの短い一生でも私の子供は自分の力で自分の運命を精一杯生きてくれたんだと。

　
だから、今、そう思うのです。あなたたちが言うように、本当に神がこの世に存在するのなら、そして神が我々の創造主なら神はきっと私たちを見て身を切られるより悲しい思いをしているだろうと。それでも神はこうして血を流しながら戦い続けている私たちに早くこの悲惨な戦いをやめて穏やかな生活を取り戻して欲しいと思いながら自らは私たちには何も手を下すことも出来ずに祈っているのだろうと。」


「悲しい思いをしてきたんだな。」

　
私は小桜の肩に手を伸ばした。小桜はほんの少しの間私の腕に寄りかかるようなしぐさを見せたが、すぐに背筋を伸ばして座り直すと私を押し戻すように離した。


「今日は休んでください。私もあなたに寄りかかっていたい。でもそれよりもとにかく早く傷を治してください。」

　
私は小桜を抱きしめたい衝動に駆られたが、小桜の私を思う気持ちを考えると「休め。」と言う小桜に従わないわけにもいかず、伸ばした腕を引っ込めて布団の上に横になった。小桜はそんな私を満足そうに眺めていたが「お湯を沸かして体を拭いて差し上げます。」と言って土間に降りて行くと手桶に湯を入れて座敷に上がってきた。


「さあ、体を拭いて差し上げましょう。それが終わったらお休みになってください。」


小桜は手拭いを絞ると横になっている私の首筋から拭き始めた。


「ちょっと待ってくれ。そんなに重病ではないのだから起きるよ。」

　
私は起き上がると蒲団の上に座り、両袖から腕を抜いて上半身裸になった。その私の後ろに回って背中を拭こうとした小桜の動きが止まった。背中に回った小桜の姿は見えなかったが、何かを注視していることは感覚で分かった。それでも自分の背中に目をとめて見るようなものがあるとは思えなかった。


「何を見ているんだ。」

　
私が声をかけると小桜は驚いたように「いえ。」と声を出して背中を拭き始めた。そして一通り拭き終わると手拭いを隠すように手桶に浸けて濯ごうとした。


「どうした。何を見ていたんだ。」

　
私は体をひねって手桶の中をのぞきこんで納得した。手拭いには黒く固まった血がこびりついていた。昨日の出血が背中にも流れてそのままこびりついていたのだった。


「昨日は風呂に入るなんてそんなことは出来なかったからな。軍医は傷の治療はしてくれても体までは拭き清めてはくれないから気がつかなかった。」

　
小桜は何も答えずに黙って私の体を拭き続けた。そして一通り拭き終わると着物を調えてくれてから手桶を持って土間に降りて行った。


「ありがとう。」


戻って来た小桜に礼を言うと小桜は黙って俯いた。


「お礼なんて言われても私はあなたに何もしてあげられません。守ってさし上げることも。ただ無事を祈っているだけです。」


「それで充分だよ。祈っていてくれ、無事に戻れるように。」

　
小桜は声を出さずに頷くと私の肩に手をかけてそっと押した。横になって休めと言うつもりらしかった。私はそのまま横になった。小桜は私の体に蒲団をかけると立ち上がろうとした。その腕をつかんで引き寄せて倒れ込んできた小桜を抱きしめた。小桜は突然のことで戸惑ったのか体を硬くして私から離れようとしたが、すぐに力を抜いて私の腕の中に収まった。


「君は今晩どこで寝るつもりなんだ。蒲団は一組しかないのだろう。」


「どこでも大丈夫です。心配なさらないでゆっくりお休みください。」


「ここでこうして一緒に寝ればいい。俺のことを抱いていてくれ。そのほうがよく眠れる。」

　
小桜に遠慮させないために言ったつもりだったが、実際に小桜を気遣ったのか自分自身が小桜にそうして欲しかったのか自分でもよく分からなかった。


「まだ少し縫い物がありますから先にお休みになっていてください。あなたの仰るとおりにしますから。」

　
私が腕を緩めると小桜はその中からすり抜けて起き上がった。そして明かりを消すと古い小さなスタンドを点けてそのうすくらい明かりで縫い物を始めた。私はしばらく縫い物をする小桜を眺めていたが眠気を感じて寝返りを打って目を閉じた。


「ねえ、明日具合がよろしかったら瑞穂さんや子供たちのお墓参りに行きませんか。あの川原まで。誰も来てくれないと皆淋しいでしょう。」


「ああ、そうだな。いい考えだ。」


私は目を瞑ったまま答えた。


「それでは用意をしておきます。」


小桜が答えたが私はそのまま眠りに引き込まれて行った。

バラク・オバマ（Barack Obama）米大統領は14日、ドナルド・トランプ（Donald Trump）氏が次期大統領に選出されてから初めてとなる記者会見を行い、トランプ次期政権に対する悲観的な予測を戒める一方、大きな物議を醸した公約を同氏が実行に移そうとすれば現実を思い知ることになるとくぎを刺した。


オバマ大統領は、何百万人もの移民を送還したり、北大西洋条約機構（NATO）や日本との相互防衛条約、イランの核開発に関する合意、地球温暖化に関する国際的な取り決めを破棄したりするのは、選挙期間中に熱弁を振るうほど簡単ではないと指摘。「米大統領職への就任に当たって、彼がどのような経験や思い込みを持ち込んだとしても、職に就けば目が覚めることになる」と語った。

　
記者会見は時折、オバマ大統領がポピュリスト（大衆迎合主義者）の大富豪として知られるトランプ氏に向けて直接メッセージを送るような調子となった。「現実は自ずと明らかになる」とも忠告した。

　
ホワイトハウス（White House）で先週、トランプ氏と会談した際に、自らの行動で市況や戦況、国民感情が動いてしまうことがあると助言したことも明かし、「私はトランプ氏に、今回の大統領選で激しい論争が起きて世論が分断されたことからも分かるように、自分の意思の表し方が大切であることを念押しした」と説明した。

　
トランプ氏について「懸念しているかといえば、もちろんそうだ。彼と私は数多くの問題で意見を異にしている」とも吐露。それでも「連邦政府とわが国の民主主義は高速のモーターボートではない。ゆったりとした遠洋船だ」と表現した。

　
オバマ大統領はその一方で、トランプ氏に政治経験がなく、過剰な知識が生み出す思い込みと無縁なことはかえって利点になるかもしれないとも指摘。「トランプ氏がイデオロギーを重視する人物だとは思わない。結局は実利的に行動する人物なのではないか」との見解を示した。




最高権力者だからと言って何でもできるわけではない。候補者のうちは責任はないので何でも言えるが、最高権力者の座につくとその権力とともに恐るべき巨大な責任を背負い込むことになる。そしてまたさまざまな抵抗勢力や利益団体やらあらゆるものがついて回る。何より最高権力者の一挙手一投足で世界が動くことになる。今まで自分が言ってきた公約と称する政策を実際に取り得る政策にどの程度妥協させて取り込んでいくのか、その匙加減がこのトランプ政権の命運を決めるだろう。政治とはモーターボートで水面を滑走するようなわけにはいかない。手漕ぎのボートで葛煉りの中を進むようなそんな感じじゃないかな。トランプ政権も一期4年だろうけどどうなるだろうか。

九州の玄関口である福岡市のＪＲ博多駅前で起きた道路陥没事故の復旧工事は、通常なら数カ月を要するところ、市はわずか１週間足らずで道路の通行再開のめどをつけた。特殊な工法を用いて作業の効率化を図り、市内外のミキサー車や作業員を総動員。異例の「スピード突貫工事」を実現させた。その背景に何があったのか。

　
「１分１秒でも早く安全に復旧させたい」。事故翌日の９日、報道陣の質問に市トップの高島宗一郎市長は早期復旧を強調した。陥没事故は８日早朝に発生した。穴は、道路いっぱいにわたる３０メートル四方で深さは１５メートル。すぐ下を通る地下鉄工事のトンネル天井の一部に空いた穴から、砂時計の砂が落ちるように流出した土砂は３千立方メートルに及んだ。強固に埋め戻すにはミキサー車約１７５０台分の約７千立方メートルの土砂が必要と試算された。

　
ただ、通常は数カ月の工期を要するといわれていたが、高島市長は強気の姿勢を崩さなかった。「道路を一刻も早く通行可能にする。目指すは１４日だ」。９日朝に開かれた会議でそう明言。集まった職員や工事関係者は息をのんだ。

　
異例のスピードを要求された工事で選択された工法が、土と砂、セメントを混合した「流動化処理土」による埋め戻しだ。この土は水の中でも固まる性質で、破損した下水道の水などが大量にたまっていた現場には最適だと考えられた。この工法では、水を抜くまでセメント注入を待つ必要がなく、水の中に流し込むだけで固まるため作業を効率化できる。市交通局の担当者は「通常は地盤を強固にする際に用いている工法。一刻も早く作業を終わらせるためだった」と説明する。

　
一方、事故を誘発したとされる地下鉄工事を請け負っていた大成建設も“汚名返上”とばかりに復旧工事に邁進した。必要なミキサー車を近隣営業所を通じるなどして手当たり次第動員したほか、ピストン輸送を継続。千台以上に及ぶ土砂などを短期間で現場に集めた。市によると、職員や作業員らを合わせて１日１００人以上の態勢で夜通し作業を続け、９日夜には水道管や送電線などが通る地下３メートルの高さまで埋め戻した。

　
１０日にはライフラインの復旧工事も始まり、通信や上下水道の専門作業員が相次いで現場入り。最大で作業員は２００人近くに膨らんだ。「九州の玄関口で１カ月も穴を開けたまま放っておいたら笑われますけんね」と男性作業員（５８）は話した。

　
短期間で成し遂げた復旧工事だが、肝心の安全性は確保されるのか。市交通局工事事務所の岸本信恭所長は「関係機関と相談しての適切な工程。無理はしていない」と安全性を強調する。１４日の現地視察にも加わった福岡大工学部の佐藤研一教授（地盤工学）も「流動化処理土が十分固まれば再陥没はない」とみている。

　
ただ、地下にインフラが集中するのは全国共通。老朽化や地盤の緩みによる「空洞」も各地で懸念されている。現場の空洞調査を実施したインフラ調査会社「ジオ・サーチ」（東京）の冨田洋社長は「水道管などは古いものから更新されていないものも多く、地震などの災害が起きれば陥没はどこでも起きうる。今回の事故を警告と受け止めるべきだ」と訴える。

　
根本的な原因も不明で、市は国と協力しながら究明を急ぐとしている。冨田社長は「通行再開後も『有事』に備え、地下水のモニタリング調査などをきめ細かく継続し、チェック体制を敷くことが重要だ」と話している。




普段は、「大丈夫かよ、この国は、・・。」と言うような状態でも危機に瀕した時のこの国の現場力は驚くべきものがある。東日本大震災もそうだし、そのほかの大災害でも日本人は普段とは全く違うかを見せる。そして驚くべき力を発揮して状況に対応する。トランプ政権になって米国が引いて日本が危機に瀕してもおそらくこの国は驚くべき力を発揮して切り抜けるだろう。もっとも危機が去った後は、「大丈夫かよ、この国は、・・」と言う状態で呆けて暮らしているだろうけど、・・。

安倍晋三首相は１５日午前の参院環太平洋戦略的経済連携協定（ＴＰＰ）特別委員会で、陸上自衛隊が国連平和維持活動（ＰＫＯ）を行っている南スーダンの情勢に関して「自衛隊の安全を確保し、意義のある活動が困難であると判断する場合は、撤収を躊（ちゅう）躇（ちょ）することはない」と述べた。一方で「危険の伴う活動だが、自衛隊にしかできない責務を、しっかりと果たすことができる」と述べた。

　

政府は１５日、南スーダンでの自衛隊の活動に安全保障関連法で新たに認められた「駆け付け警護」を加える実施計画を閣議決定した。首相は首都ジュバの治安情勢について「現在は比較的落ち着いている」としたが、「現地情勢について、緊張感を持って注視する」とも述べた。




本当に大丈夫かい。日本人のなんちゃってデモとはわけが違う。警告して解散するような連中じゃないし、武器を使えば完全にせん滅されるまで襲ってくる連中もいるんだぞ。男も女も、そして子供も、・・。早く引いた方が利口だと思うけどなあ。