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オーストラリアが米英との安全保障の枠組み「ＡＵＫＵＳ（オーカス）」を通じて原子力潜水艦建造を決め、インド太平洋地域の安定に積極的に関与する姿勢を鮮明にした。原潜は長期間潜航でき、南シナ海を含む広範な海域で哨戒活動が可能となる。フランスとの潜水艦建造契約を破棄してまで原潜導入を目指す判断からは、中国の海洋進出への強い警戒がうかがえる。

「インド太平洋地域で何十年にもわたって享受してきた比較的穏やかな環境は過去のものとなった」。豪州のモリソン首相は１６日の記者会見で原潜導入について、安全保障面での環境の変化を強調した。名指しはしないが念頭に置くのは明らかに中国だ。

中国は南シナ海の軍事拠点化のみならず、豪州が自らの裏庭と認識してきた南太平洋への進出も強める。キリバスでは滑走路や港湾の補修工事を実施。ソロモン諸島では、中国企業が軍港建設に適した入り江を持つ島の賃借契約を結んだ。その後、契約は破棄されたが、島嶼（とうしょ）国の軍事拠点化は豪州の大きな懸念だ。

豪州内で中国は「好戦的で高圧的」（地元紙オーストラリアン）との見方が急速に強まっており、その牽制（けんせい）のため必要性が増したのが原潜だ。従来のディーゼル潜水艦は給気のために海面に出る必要があるが、原潜は数カ月に及ぶ長距離潜航が可能だ。ディーゼルと比べて速度も高く、海上から位置を特定されにくい。

地元紙シドニー・モーニング・ヘラルドは原潜によって、「インド太平洋地域の広い範囲を長期間哨戒できる」と分析した。豪州は原潜導入に伴って、フランスと結んだディーゼル潜水艦１２隻の建造契約を破棄して仏側の怒りを買ったが、モリソン氏は「（ディーゼル型では）私たちが必要とする仕事をできない」と断じている。

モリソン政権にはフランスの潜水艦計画への不満もあった。建造費は当初予定の５００億豪ドル（約４兆円）から９００億豪ドルに増加。部品製造の９０％を豪州側が手掛けるという条件も縮小されていた。原潜は建造費が９００億豪ドルを上回る可能性が高く、配備もフランスとの計画より２年遅い２０３０年代後半になる見通し。原子力発電所も持たない豪州では原潜保有への反発も予想されるなど、導入までに曲折がある可能性は否めないが、モリソン政権は戦略的意義を重視した。


豪州の潜水艦更新については最初から原潜云々のうわさはあったからな。通常型潜水艦だと潜航できる期間は長くても２週間から１か月、水中速力も数ノット、その気になれば２０ノットほど出せるが、１時間ほどでバッテリーが空になるらしい、と言う程度だが、原潜だと水中速力は２０ノット以上、潜航期間は無限、乗っている人間の限界が潜航期間の限界と言うことになる。日本の潜水艦が高性能と言ってもそれは通常型潜水艦の中での話で原潜と比較するとお話にならない。もっともそれぞれ長所短所があって使い方にもよるが、・・。通常型潜水艦はバッテリーの充電があるので一定時間で浮上してディーゼルエンジンを起動させないといけないのでそれが弱点だが、水中ではモーター推進で静かなので待ち伏せ攻撃には適しているそうだ。一方、原潜は蒸気タービンなどの音がうるさいので発見されやすいが、潜航時間が無限大で高速なので長距離の哨戒には最適とのこと。豪州は広範囲の哨戒航行と言うことで原潜を選択したんだろう。それに中国に対する軍事的バランスの強化と言うこともあるだろうし、・・。そしてこの豪州の潜水艦建造、仮に日本がフランスに勝って契約国になっていたら今回の煽りは日本が食らっていたということになる。兵器輸出と言うのは何とも先の見えない危ういものではある。三菱重工や川崎重工は「うちが契約を取っていなくて良かった、・・。」と胸をなでおろしているかもしれない、‥(^。^)y-.。o○。