「プロ入り初の“連敗”」
8月5日（土）。藤井聡太四段の動向を伝えるニュースのヘッドラインには、何やら目を引く表現がありました。タブルクォーテーションマーク（““）でくくられた「連敗」という言葉は、前日（4日）に菅井竜也（すがい・たつや）七段に敗北を喫した藤井四段が、その翌日に都成竜馬（となり・りゅうま）四段に敗れた、ということを意味するものです。
なるほど、昨日負けて、今日も負けたのなら、それは連敗です。ではなぜタブルクォーテーションでくくられているのか。その理由は、前日が公式戦であっても、翌日の分は非公式戦の対局であるため、公式記録上のカウントでは、「連敗」とはならないからです。
8月4日（金）。藤井四段は王将戦一次予選の決勝で、菅井七段に敗れました。藤井四段から見れば、内容的には「完敗」ともいえるものです。さすがは菅井七段。現在羽生善治王位に挑戦し、初タイトルをうかがう中で、強さと勢いを示した場面でもありました。
藤井四段が敗れた王将戦は、将棋界の七大タイトルの一つにも数えられる公式戦です。タイトル戦以外にも、「NHK杯」などの全棋士参加のトーナメント戦や、「上州YAMADAチャレンジ杯」「加古川青流戦」など、若手棋士を対象にしたトーナメント戦も、公式戦に数えられます。
藤井四段の公式戦における通算成績は、現在34勝3敗（勝率0.919）。2017年度だけであれば、24勝3敗（0.889）です。
ちなみに史上最高の勝率記録は、今からちょうど50年前の1967年度、中原誠五段（現16世名人、引退）が残した、47勝8敗（勝率0.855）。藤井四段には、この記録の50年ぶりの更新も期待されています。
8月5日（土）。この日は愛知県春日井市において、「室田伊緒presents かすがいキッズ☆将棋フェスタ」が開催されました。地元春日井出身で、藤井四段の姉弟子（杉本昌隆七段門下）にあたる、室田伊緒（むろた・いお）女流二段がプロデュースする、主にお子さんを対象とした、将棋のイベントです。詳細は、春日井市のページをご覧ください。
春日井市は藤井四段の出身地であり、また現在も暮らしている、瀬戸市の隣りです。
このイベントの席において、「イケメン棋士といま話題の最年少棋士」と銘打たれ、都成四段と、藤井四段のエキシビション対局がおこなわれました。こうした対局は、公式戦としてはカウントされません。つまり、「非公式戦」として扱われます。
前日は菅井七段戦。そしてこの日は、春日井でイベント。「タフガイ」と言うには、藤井四段はまだ若すぎるでしょうが、夏休みとはいえ、かなりのハードスケジュールであることは、間違いないでしょう。それはまた、人気者の宿命ともいえます。スター棋士は、他に代わりがいません。そこで将棋界では、羽生善治三冠のように、忙しい人が、さらに忙しくなるという現象が見られます。
全国各地でおこなわれる将棋のイベントでは、人気棋士や、地元ゆかりの棋士などが対局することは、よくあります。普段であれば、それほどニュースになることはありません。しかしそこは、藤井ブームの現在。藤井四段が現れるところ、多くのマスコミもまた、その姿を追いかけていきます。
都成竜馬（となり・りゅうま）四段は、現在27歳。将棋では、歩が成れば、「と」になります。また飛が成れば竜（龍）、角が成れば「馬」です。これほど将棋の棋士っぽい名前は、ちょっと例がないかもしれません。また「イケメン棋士」と称されるように、将棋界屈指の二枚目としても知られています。
非公式戦ですから、浴衣を着て、うちわであおぎながら、というスタイルもあるでしょう。しかしこの対局では、両者はスーツにネクタイという、公式戦と変わらないスタイルでした。将棋界というところ、特に男性棋士は、クールビズとは縁遠いようです。
対局は「振り駒」で、藤井四段が先手となりました。持ち時間はそれぞれ10分で、切れたら一手30秒未満。一般的に非公式戦は、公式戦に比べれば、持ち時間が圧倒的に短い、早指しが通例です。
後手の都成四段は「石田流」という戦法を採用しました。そして巧みな構想で、優位を築きます。戦いに入ってからは、都成四段が着実に駒を得し、リードを広げていきました。最後は藤井四段もさすがの追い込みを見せますが、都成四段が藤井四段の玉を詰ませてフィニッシュ。見事に勝利を収めました。
都成四段は、ここまで公式戦において、藤井四段に3連敗していました。しかし、非公式戦とはいえ、都成四段が4局目で勝ったところで、誰も不思議とは思いません。
都成四段は、2016年度のC級2組順位戦で、参加1年目ながら、8勝2敗という、昇級まであと一歩という好成績をあげています。都成四段もまた強い。そういう強者たちが、常に戦いを続けているのが、将棋界というところです。
都成四段は宮崎県出身。2000年、小学5年生の時に小学生名人戦に出場し、決勝で中村太地さん（現六段）を破って、優勝しました。
小学生名人戦の成績上位者の一覧表を眺めてみれば、1982年優勝の羽生善治さん（現王位・王座・棋聖）、1994年優勝の渡辺明さん（現竜王・棋王）など、きら星のように、現在のプロ棋士の名が並んでいます。
ちなみに2004年の決勝戦では菅井竜也さん（現七段）と佐々木勇気さん（現六段）が対戦し、佐々木さんが勝って優勝しています。菅井七段と佐々木六段が最近、藤井四段に勝っているのは、これまでに報道されている通りです。
「小学生名人」の称号は、早熟の英才が揃う将棋界にあっても、エリートの代名詞です。しかし、たとえ小学生名人であっても、棋士の養成機関である奨励会を抜けるのは、そう簡単なことではありません。都成さんは、その実力を認められながらも、奨励会では苦戦が続きました。
現在の奨励会の規定では基本的に、26歳までに四段に昇段しないと、自動的に退会しなければならないことになっています。そのギリギリ、26歳を目前にして、都成さんは四段昇段を決めました。プロとしてのデビューは、2016年4月です。
その都成さんと入れ替わるようにして、藤井四段は三段リーグに参加。そこで最上位の成績を収めて１期で通過。2016年10月には、史上最年少の14歳2か月で、四段に昇段しています。
早熟という点では、両者は共通しています。しかし、四段になった年齢という点では、あまりに対照的でした。
藤井四段はデビュー以来、破竹の勢いで勝ち続け、なんと無敗のままに、29連勝の新記録を達成しました。そのうちの21局目（上州YAMADAチャレンジ杯）と、25局目（叡王戦四段予選）が、都成四段との対局でした。
藤井四段の連勝が止まった後も、両者は加古川青流戦で対戦します。それは後に語り草となるほどの、名局でした。都成四段が優勢と思われた中終盤で、藤井四段は玉を中段に出ていくなど、大胆不敵な指し回しを見せます。そして、夢でも見ているかのように、いつの間にか大逆転。解説役の藤森哲也五段は、
「ヤバい」
「マジか」
と、驚きの言葉を連発していました。人間は、あまりに驚いた際には、ボキャブラリーは限りなくシンプルになるようです。都成四段の何がわるかったのか、という問いに対して、藤森五段は思わず、
「相手です」
と答えていました。プロ同士の気安い検討では、しばしば聞かれる言葉でもあります。その解説のスタイルは、賛否両論あったようですが、藤森五段の興奮ぶりが伝わってくるようで、多くのファンには好評だったように思われます。藤井四段のすさまじいまでの終盤力が、プロの目にとってもどう映るかを示す、好例なのではないかと、筆者は感じました。
都成四段は藤井四段に公式戦で3連敗していました。しかし今回、非公式戦とはいえ、藤井四段に1勝を返しています。都成四段にとっては自信を取り戻す、大きな機会だったかもしれません。
一方で、ここまで恐るべき強さを見せつけてきた藤井四段が、「連敗」（くどいようですが、公式記録としては連敗ではありません）をしたことによって、ネット上では、
「思ったほどには強くはなかった？」
という趣旨の声もいくつか見られました。
筆者の個人的な見解としては、そうとは思われません。菅井七段、都成四段という相手を考えれば、「連敗」もまた、十分に考えられる結果でしょう。
ただし、これまでの藤井四段の神がかり的な勝ち続け方を考えれば、その神通力に、わずかに陰りが見えてきたか、という可能性もまた、否定はできないかもしれません。将棋界は信頼が重要なところです。今後の対戦相手の棋士に「藤井四段は思ったよりは強くないのでは」と思われてしまえば、その分だけ、勝ちづらくなる可能性も考えられます。
ともかくも、藤井ブームの昨今。藤井四段の一局一局の結果に、右往左往し、大げさにあれこれと考えてしまうのが、外野というものです。そして、あれこれ言われ続けるのもまた、一流棋士の宿命です。羽生現三冠は、ほんのちょっとでも負けが続くと、すぐに
「羽生も衰えたか」
と言われてきました。そして今なお変わらず、トップクラスの地位を保持したままです。それはそれとして、忖度なく、あれこれ気安く、好きなことを言い続けるのもまた、ファンの特権というものでしょう。
相手もプロだからなあ。研究もするだろうし、そうそう勝たせてはくれないだろう。本人も連勝が途切れて気持ちが緩んでいるということもあるかもしれない。天才だのなんだのとは言ってもまだまだ子供の域なんだから長い目で見てやらないとねえ。もっとも将棋なんて言うのは閃きで若いうちの方がその閃きがあるのかもしれないが、経験も必要なのかな。まあ将棋界の将来を担って立つ逸材なんだから長い目で見ていくべきだろう。日本人の、と言うよりはマスコミの性向なのかもしれないが、騒ぎ過ぎじゃないの。
