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気がつくと私は医務室のベッドに寝かされていた。頭の左側が随分と痛んだ。


「気がつかれましたか。中尉。」


衛生兵が振り向いた。


「傷は縫合がすんでいます。出血がひどかったようですが、骨には異常がないと軍医も言っておられましたので、数日で回復すると思います。」


衛生兵は視線を手元に戻して包帯を巻きながら言った。


「戦さはどうなった。」


私は頭に手をやりながら尋ねた。


「詳しいことは分かりません。伝え聞いた話では敵機六十機以上を撃墜して味方の大勝利のようです。未帰還機も僅かとか。」

　
もっと何でもいいから情報を得ようと口を開こうとしたところに医務室の扉が開いて飛行服のままの高瀬が入ってきた。


「いかれたらしいな。大丈夫か。」


立ち上がって敬礼をしようとした衛生兵を制して高瀬はベッドの脇に歩み寄ってきた。


「貴様の乗り物見てきたよ。散々撃たれたな。Ｆ六Ｆか。」


「いや、ＴＢＦだ。四機編隊の。低空だったんで浅い角度で後方から近づいたら散々撃たれた。一機撃墜しはしたが。」


高瀬は呆れた顔をした。


「あれほど注意したのに。命があっただけありがたいと思え。そういう時はな、一度前に出て正面から行くんだ、正面から。それで貴様のスコアは二機か。」


私は黙って頷いた。何だか少し決まりが悪かった。


「貴様はどうだった、あれから。」


照れ隠しに私は高瀬にその後の戦況を尋ねた。


「編隊が崩れてからはこっちの単機が複数の敵機に追い回されて苦労したよ。結局、佐々木が帰らなかった。戦えば被害はつきものと言うが、それにしても辛いもんだよな。自分の隊から未帰還を出すのは。」

　
佐山は十八歳の三等飛行兵曹で私と同じく今回が初陣だった。冗談が好きで何時もふざけてはしゃいでいた明るい子だった。


「気の毒なことをした。しかし今日は大勝利だったらしいな。」


「ああ、撃墜総数は六十機を超えているらしい。今、本部で集計をしている。撃墜した敵機はほとんどが戦闘機だ。無線を聞いていると、敵の母艦は大慌てのようだ。戦闘機隊が帰って来ないって、そう言ってな。だがうちの方も被弾や発動機の不調などで部隊の稼動機数は三十機を割ってしまったそうだ。当分組織的な戦闘行動は出来ないだろう。味方は百機のうちの二十機、敵は千数百機のうちの六十機、数を頼みに力押に押してくれば明日か明後日までには味方は全滅だ。それではたして勝ったと言えるんだろうか。」


「貴様は何機墜とした。」


「三機だ。あれから敵に食い下がられてかわすのが精一杯だった。」


「敵の後方銃手がな。」


私は頭の包帯を手で数回なでてみた。


「血だらけの顔で天を仰いでいた。パイロットは機体が分解するまで大きく目を見開いて俺の方を見ていた。奴等にはきっと俺が地獄から来た悪魔に見えていただろう。」


高瀬は私の言うことを聞いて大きく口を開けて笑った。


「貴様も立派な人殺しか。」


大笑いしている高瀬の本心をつかみかねて怪訝な顔をしている私に高瀬はいとも簡単に言い放った。


「あの派手な出で立ちの四機の陸軍機、あれも我々から見れば立派過ぎるくらい立派な悪魔だった。あの時奴等のしたことを誰もが悪魔の所業と憤った。同じことだよ、奴等も俺達も。どちらも同じ立派な人殺しだ。貴様にしても撃墜された敵機の搭乗員から見れば、立派過ぎるくらい立派な悪魔に見えたことだろうよ。ところで貴様、どうだった、敵を撃墜したときの感触は。」


「背筋に電流が走ったように体が震えたよ。あんな快感は生まれて初めてだった。ＴＢＦの時もあの状況では危険だとは分かっていたんだが、目の前にあんな快感がぶら下がっていると思うと大丈夫だろうと自分に言い聞かせて、つい手を出してしまった。だがな、編隊の後方を抜ける時に搭乗員の顔を見た瞬間、何とも言えないいやな思いが湧きあがってきた。『戦争だ、戦争をしているんだ。』そう言って自分に言い聞かせようとしたんだが、そんなことじゃあとても消えないほど何かが重苦しく垂れ込めていた。体が震えるほどの快感とやり切れない重苦しさ、お前の言うとおり人間とは一体何と言う生き物なんだろう。お前の言うとおり俺達の何処かにやはり悪魔が住んでいるんだろうか。俺は敵と戦うことは正義と思ってきたが、どうも正義だけでは割り切れんな。」


「人の心は、想像の及びもつかないほど広いからな。自分の心と言っても意識できる部分などほんの片隅だけなのかもしれない。そんな心の中に何が棲んでいても不思議じゃないのかもしれないな。」

　
高瀬はしみじみと噛み締めるように、一言一言言葉を区切って話した。しかしそこには何時もの高瀬らしい歯切れの良さはなかった。夕暮れの草原で道を求める子供のように不安に追い立てられた危うさが感じられた。


「まあ傷も大事無いようだし、乗り物も大きな損傷はないのですぐに復活するだろう。無理をしないで養生しろよ。」


高瀬はそんな言葉を残して部屋を出て行った。高瀬が出て行ってからしばらくして若い軍医中尉が重傷者の処置を終えて医務室に戻ってきた。軍医は私の方を見ると「やあ、気がつかれましたね。」と微笑んだ。


「患者に死なれるほど医者として辛いことはありません。逆に回復した時ほどうれしいことはありません。戦闘機乗りなら敵機を撃墜した時のようなものですかね。」

　
特に深い意味もなく言ったのであろう軍医の言葉が心の奥底にある琴線に触れたように心に響いた。軍医から二、三の注意を受けた後部屋に帰された。そこはもうすでに戦捷気分の兵士達で沸き返っていた。自分の寝台に横になると間もなく、山下大尉がどこで手に入れたのか大福や団子を下げて現れた。


「武田中尉、初陣で大活躍だったそうだな。学徒出身で娑婆っ気が抜けんのかと思っていたが、予備士官にも骨のある奴が多いと見直したぞ。しかし無理はいかん。次からは敵の後方機銃を侮るなよ。今日は酒を飲むわけにはいかんだろうからせめて甘いものでも食ってくれ。」

　
山下大尉は早口で言うと寝台の脇へ包みを置いて部屋から出て行った。その後も入れ替わりに何人も見舞いに来たが、まるで今日の勝利をこの戦争に勝ったかのように晴れがましい顔を輝かせていた。

　
しかし私には高瀬が言っていたようにこれが単に戦闘の一局面での戦術的な勝利に過ぎず、それよりも『味方は百機のうちの二十機、敵は千数百機のうちの六十機、敵が力押しに押してくれば明後日には味方は全滅だ。』という言葉が生々しく思い出され、容易ならない現実に手放しで喜ぶ気にはなれなかった。

　
その晩は浅い眠りの中で苦しい夢を見続けた。土砂降りの雨のように降り注ぐ曳光弾、血まみれの自分の顔、炎に包まれて落ちて行く自分の乗機、何度も寝返りを打っては目を覚まして額の汗を拭った。そんなことを繰り返しながら明け方になってやっとしばらくの静かな眠りに落ちて行った。

　
窓から差し込む日差しにせき立てられるように目覚めると、もう朝の７時を回っていた。ゆっくりと体を起こすと頭の傷に手を当てた。包帯が分厚く巻かれて直接の感覚はなかったが傷は相変わらず疼いていた。枕元においてある水差しに手を伸ばして水を一口飲み込んだ。意識がはっきりとしてくると改めて昨日のことが思い出された。機銃弾に砕かれて落ちていった敵機、かろうじて生き残った自分、まさに紙一重、どちらが死んでも不思議ではなかった。自分の機銃弾が彼らをかすめて彼らの機銃弾が自分とそして乗機を砕いたら。そんなことを考えるとまた体が震え出した。


「失礼します。」


入り口で大きな声が響いた。


「おう。」


慌てて返事をすると司令部付の若い従兵が入って来てベッドの横で勢いよく敬礼した。


「飛行長が呼んでおられます。起きて来られるかと尋ねておいでですが。」


「大丈夫だと伝えてくれ。すぐに伺うと。」


私は従兵に答えるとすぐに起き上がった。体がふらついたが、こんなかすり傷で寝込んでいては戦死者や重傷者に合わせる顔がないと自分を叱咤してベッド脇に置いてあった作業服に着替えた。医務室からは一歩一歩床を踏みしめるようにして司令部に向かった。ドアをノックすると「入れ。」という飛行長の声が聞こえた。


「武田中尉、入ります。」

　
出来るだけ大きな声を張り上げるとドアを開けて中に入っていった。そして飛行長の前に立つと礼式どおり頭を下げて敬礼をしたが、勢いよく元に戻したとたんに眩暈がしてふらついた。


「無理せんでいい。」


飛行長は心配そうに私の方を見た。


「無理をさせて悪かった。実は司令が貴様に感状を出すと言われてな。悪いとは思ったが来てもらった。軍医に聞いたが『傷は差し障りない。』と言うのでな。」


飛行長は相変わらず心配そうに私を見つめていた。


「かすり傷です。何ともありません。」


私は強がりを言った。実際傷はかすり傷かもしれないが、それが私の心に与えた影響は大きかった。


「そうか、それでは○八三○から司令室で伝達を行う。服装は飛行服でかまわん。それから、・・」

　
飛行長は机の引き出しを開けると何かの書類を取り出してしばらく眺めていたが、顔を上げるとにやりと笑った。


「貴様、ここに許嫁が来ているそうだな。三日間休暇をやろう。どうせここにいても作業には参加できまい。ゆっくりして来い。山下隊長も『是非に休暇を与えてくれ。』ということだった。間もなく敵が沖縄に侵攻してくる。そうなるとこれが最後の機会かも知れん。司令部の側車で送らせよう。」

　
突然のことで何と言っていいのか分からなかったが、取りあえず「お心遣いありがとうございます。」と礼を言ってから飛行長の前を辞した。

二輪教習も結構繁盛しているようだ。営業ではないので正確な数は知らないし、教習所が儲かろうが儲かるまいが知ったことではないのだが、二輪の勧誘だけはしてやっている。もっともそれは教習所のためと言うよりはライダーのためと言った方が良いかもしれない。


バイクが好きでバイクを志したのなら一度は大型のバイクに乗ってみるべきだと思う。第一、普通二輪とは世界が違う。高齢の方も結構多い。65歳でハーレーに乗りたいと入校してきた方やそそのかしたらその気になって大型二輪を取得した60代の方、その方は一本橋を6秒で通過して検定員が、「大型二輪で6秒はまずいです」と言ったものの合格点に達していたので合格してしまったが、いろいろな方がいる。


20歳前後の若い人も、「大型もそのうちに取ろうと思っていますけど、・・」とそんなもの若いんだから何時でも取れるし、いくらでも乗れるみたいに余裕をかましているので、「お前な、これから先いくらでもバイクなんか乗れると思っているだろう。でもな、それは大きな間違いだ。お前がな、実業家で年収が何千万もあればそりゃあいいかもしれない。でもな、普通の勤め人で結婚して何の役にも立たないただ金を食うだけの大型バイクなんか乗っていたら、奥さんに『離婚するぞ』と脅かされるぞ。


まして子供でもできた日にはバイクを降りなければある日突然奥さんも子供も消えているぞ。そして次にバイクに乗れるのは子供が手を離れた50代の後半、生活にも余裕ができてバイクでも乗ってみるかと、・・。それでも60歳を過ぎてバイクなんかに乗っていると子供に、『お父さん、何時までバイクなんか乗っているのよ。危ないでしょう。事故でも起こしたらどうするの』と言われてキーを取り上げられてバイクライフは終わるんだ。実際にそういう人がたくさんいるんだぞ」と言ってやる。


そうすると困ったような不安そうな顔になる。頭の中で自分の人生が展開するのだろう。そして、「今、学生でお金がないんで、できるだけ早くお金を貯めて大型二輪を取ります。」あるいは「仕事の合間に時間を見つけて大型二輪を取ります。どうすればいいんですか」と言う。


そこで「まず普通二輪免許を取れ。そうすれば申し込みはできる。そしてできるだけ早く免許を書き換えてくれば教習ができる。頑張れば1ヶ月くらいで免許が取れるから大型二輪免許を取ってからバイクを買った方が良い。そうすればどんなバイクでも好きなのを選べる。小さいバイクなんかいくら乗ってもでかいバイクに乗れるようになるわけじゃない。あの大きさと重さとパワーに慣れないと大きいバイクには乗れない。」と言う。そうすると「分かりました。頑張ります」と言って大型二輪の教習を受ける。


これでもう30人くらい大型二輪の世界に引きずり込んでやった。まあ引きずり込んでも教習所が金をくれるわけじゃないけど、でも、どんなバイクもそれなりによさはあるけど、やっぱり大型二輪はいいよなあ。世界が違う。

沖縄県議会は28日の臨時会で、機動隊員による「土人」などの発言への抗議決議に先立ち、議員同士の質疑と討論をした。野党の沖縄・自民は、抗議する人も暴言を繰り返しているなどと指摘し、個人の発言に県議会が抗議するのはなじまないなどと主張。決議案に反対した。これに対し与党は、公権力を持つ行政機関と市民を同列視すべきではなく、警察官の発言内容も極めて侮蔑的だと反論。採決では中立会派も賛同した。

　
自民は質疑で照屋守之氏が「個人の発言一つ一つを取り上げて抗議するのが県議会の仕事か」「日本政府も国民も誰も県民を侮辱していないし、差別もしていない」との認識を示した。

　
座波一氏、末松文信氏は反対討論で「反対派の暴言も悪質で聞くに堪えず、自制を促す必要がある」「抗議の参加者は4千ヘクタールの基地返還を実質的に阻止している」などと述べ、警察官の問題発言より市民側の言動への批判に力点を置いた。

　
与党は、提案者の渡久地修氏（共産）が「圧倒的な権力を持つ警察官と市民の発言を同列に扱うべきではない」「発言内容も非常に侮蔑的だ」と反論。「県民をさげすむ発言には、県議会として意思を示す必要がある」として、賛同を求めた。

　
宮城一郎氏（社民・社大・結）は賛成討論で「発言の背景に、本土から派遣された500人とも800人とも言われる常軌を逸した数の機動隊員の導入がある。県警本部長、警備部長が隊員をマネジメントできていないのではないか」と指摘し、警備態勢を縮小する必要性を強調した。




反基地闘争を繰り返すプロ系市民とそれを支援する議会勢力対それに反発する保守勢力の争いではなく、普通の沖縄の人はどう思っているんだろうね。反基地勢力を支援するサヨクが優勢と言うことはそっちなんだろうけど実際にどうなんだろう。基地なんてなければない方が良いと言う程度だろうか。それとも独立・中国朝貢だろうか。

中国国防省の報道官は２７日、日本の周辺空域を飛行する中国機に対し、自衛隊機が危険な監視活動を行い、中国機の安全な飛行だけでなく両国関係を危険にさらしていると述べた。


日本の防衛省は今月、４～９月の航空自衛隊戦闘機による中国機への緊急発進（スクランブル）は４０７回だったと明らかにしている。これは前年の同じ期間と比べ２倍近い数字だ。


「中国に対してこのようにしばしば行われる偵察は、中国軍の通常訓練を妨害するだけでなく、中国の安保上の利益を損なう」と、中国国防省の報道官は述べた。


中国機と遭遇した際に自衛隊機は火器管制レーダーのスイッチを入れるなど「プロらしからぬ危険な」行為を行っていると報道官は指摘した。


また報道官は日本周辺での中国機の飛行について、国際法の完全な範囲内で行われている標準的な航空演習だと主張。日本の行きすぎた対応は事故を招きかねず、両国関係を危険にさらすものだと述べた。




世界で最も抑制的な武力集団である自衛隊が危険なことなどするはずもないが、中国はあの手この手で非難を繰り返している。以前にあった空戦一歩手前の機動も中国が仕掛けたものだろう。ただ、日本はこうしたことに敢えて反論せずに沈黙を保っているが、その功罪はいかがなものだろう。戦前の外務省はあの陸軍も青くなって引いてしまうほど強硬だったと言うが、今は借りてきた子猫のようになってしまった。しかし、国際社会では、「波風立てたくない」は通用しない。

第二次大戦末期に中国国民党の蒋介石政権が尖閣諸島を含む琉球群島（沖縄）の領有権を主張していたことが英国の最高機密文書「ウルトラ」から判明。その前段として、大戦中の１９４３年１１月のカイロ会談での中華民国国民政府主席の蒋介石と米大統領、ルーズベルトの密談がある。その際、蒋介石は日本の沖縄領有を認めていたが、戦況の変化で翻意。対外宣伝機関を通じて中国の領有権主張を試みたとみられる。　（ロンドン　岡部伸）

　
中国メディアなどによると、密談でルーズベルトは蒋介石に「日本を敗戦に追いやった後、琉球群島を全て中国にあげようと思うが、どう思うか」と何度も聞いたが、蒋介石は断ったとされる。

　
尖閣諸島は１８９５年に沖縄県に編入されており、「琉球群島」に含まれる。密談後、蒋介石は領有を断ったことを後悔し、同席した部下に「絶対に口外するな」と口止めしたという。

　
蒋介石は当時、延安の中国共産党打倒を優先して対日戦を回避していたため、沖縄領有で、日本と新たな摩擦を起こしたくなかったとみられる。

　
しかし、米軍の沖縄作戦開始で日本の敗戦が濃厚となった１９４５年３月末、対外宣伝機関紙「時事新報」を通じて「明時代から中国に領有権がある」と主張し、連合国側の反応をうかがった。終戦後、状況が変われば「民意」を受けて正式に領有を主張しようという思惑もうかがえる。

　
戦後の４６年２月、ヤルタ密約が公表された直後の駐重慶英国大使が外務省に送った公文書では、「時事新報」が、「ソ連が帝政ロシア時代に戻って領土要求するなら、中国は満州（清）時代に立ち戻ってビルマ、インドシナ、琉球群島、樺太まで要求する」と主張しており、中国が混乱に乗じてカイロ宣言などを空文化して琉球を取ろうと狙っていたことは明らかだ。

　
しかし仏大使が、対外宣伝を担った「時事新報」を「不適切な集団」と評して報告し、この電報を傍受した英国も最高機密文書「ウルトラ」にして英首相のチャーチルに報告していることから、英仏両国は、カイロ宣言を無視した蒋介石の沖縄領有権主張を批判的に受け止めていたようだ。

　
一方、ルーズベルトは、ソ連首相のスターリンには千島列島の領有を持ちかけ、ヤルタ会談の密約を経て、ポツダム宣言受諾後にソ連が侵攻、不法占拠し、現在も未解決の北方領土問題となっている。




日本が何とか退勢を挽回しようと四苦八苦している時に敵はもう領土分割の話をしていたんだなあ。まあ始めから勝てるわけがない戦争だったんだが、・・。沖縄は西太平洋とインド洋、中東をつなぐ中間点で大陸の海洋進出を抑え込む戦略上非常に重要な位置にあるので緊急展開部隊である海兵隊や長距離を飛行するための航空機の基地が集中してしまうのだろう。今頃になって中国もほぞを嚙んで悔しがっているかもしれないが、後の祭りだろう。米国も「断ってくれてよかった」と思っているだろう。もっともそれで中国も沖縄の親中勢力に注射を打って何とか自分の方へ引き付けようとしているのかもしれない。仮に沖縄が一方的に独立を宣言して中国に体制の保持のために進駐を要請すれば中国はすぐにでも駆けつけてくるだろう。そうすると日米対中国の大喧嘩になるか。日本も平和ボケをかましているがいつ爆発するか分からない太平洋戦争の不発弾はいくつも埋まっているんだなあ。