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長湯温泉にはどれほどの旅館が有るのだろう。

宿泊した旅館の周りを散策しても、あまり温泉宿らしきものが見当たらない。

あるサイトによると、少なくとも15軒は在りそうだ。

思ったより、広い範囲に散在しているのだろう。





大丸旅館には、とても小さな風呂がある。

「ミドリの湯」

小さな子供なら２〜３人は何とかなるかもしれないが、一人で入るのが正しい。


ドアを開けて入ると、昔の電話BOXほどの小さな脱衣スペース。

脱衣スペースの奥には、これまた一人用の洗い場があり、洗い場のイスの直ぐ横には湯船に降りる石段が迫っている。

石段の上面ぎりぎりまで湯が満たされている。

３段ほどの階段を降り、クルリと反転して湯船にしゃがむと足が伸ばせる。


湯船の外側には壁が無い。
窓にあたる部分の壁が切り取られていると云えばイメージし易いか。

つまり、半露天風呂。


この小ぢんまりした風呂がめっぽう気持ち良い。


子供の頃、長距離を走る鈍行列車に乗るのが好きだった。

延々と続くリズミカルな走行音と景色。


ミドリの湯は、その列車の座席に座って、車窓の風景を眺めているような気分に浸れる。


眼下には芹川がゆったり流れ、大きな鯉か流れに逆らいたゆたっている。

運が良ければ、亀がすい〜ッと流れていく姿が見えることもある。

真夏の暑い日なのに、川面をぬける風が心地よく吹き抜けていく。

何とも言えぬ心地よさだ。
何時間でも入っていられる。


「ミドリの湯」には、この小さな個室風呂が隣り合わせに２つあるのだが、どういう訳か、ずっと入っていられると感じるのは左側だけだ。

何が違うのか分からない。

ちょっとした景色の見え方の違いによるのかもしれない。

という事は、極めて個人的な感覚なのだろう。


標高450mの山の中の温泉宿。

空路を利用しても６時間以上の道程。

ミドリの湯をお目当てに、また。