侍の世にトドメを刺した奇兵隊と村田蔵六

「維新碑探訪 長州人の生きた道」で、今年７月に紹介されたのは村田蔵六こと
大村益次郎。長州藩の上士として抜擢された時に「大村益次郎」と改名したの
ですが、いつものように自分の趣味で、ここでは蔵六に統一します。


蔵六は医者の家の生まれですが、藩医であった久坂玄瑞などとは違い、田舎の
百姓村の村医。実質百姓と同じ扱いの身分でした。

しかし学問を始めるとその才能が一気に開花し、蘭医緒方洪庵の適塾で学ぶと
たちまち塾頭に抜擢されるほどになります。その才能は、医学・語学だけでなく
数学・化学・工学など広い範囲で発揮されました。

天才にはよくあることで、その人格は変わり者。無愛想かつ人づきあいがヘタで、
人の心がわかる性格ではなかったと言いますから、近所の人からは嫌われがち、
医者としてはヤブと思われていたようです。さらに言えば、周囲に敵をつくる
タイプで、その結果暗殺されて命を落としてしまいますから、松陰先生や勝海舟の
師、佐久間象山と共通してます。


蘭学者として名を上げた蔵六は、西洋学研究のために宇和島藩で100石取りとして
雇われ、さらにその後幕府にも雇われることになります。出自が百姓医と考えると、
とんでもない立身出世ですね。

長州出身の蘭学者として江戸で活動するうちに小五郎と知り合い、小五郎の斡旋で
1860年（井伊大老が暗殺された年）に長州藩士になります。

小五郎が蔵六をスカウトしなかったら、蔵六はそのまま幕府側にいて、長州の倒幕は
なされなかったかもしれません。そう考えると、ここが長州の歴史の大きな転換点でした。

ちなみに人つきあい下手な蔵六も、小五郎とは仲が良かったそうです。交流が広く
世話好きで、人の才能を見抜くのに長けた小五郎ならではの話だと思ってます。

さらに言えば、小五郎が兵庫に潜伏していた時、その所在を知っていたのは蔵六だけ。
晋作や松下村塾生たちには知らされてなかったと言いますから、用心深い小五郎の
信を託すほどの人物ということがわかります。


1863年には萩で長州藩の仕事に専念することになります。藩校での講義、製鉄所
建設、軍制改革、外国との講和交渉など、蔵六の能力はいかんなく発揮されました。


この中でも特に軍制改革が、蔵六の最も大きな功績と言えるでしょう。当時の軍隊は、
司令官の命令が聞こえるよう、そして逃亡を防ぐため、一箇所に集まって行動するのが
基本でした。しかし、それでは銃や大砲の良い的になってしまいます。そこで銃を
持った歩兵を散開させ腹ばいになって射撃するという戦い方に切り替えたのです。

一口に言えば簡単なように思えますが、命令が届かなくなるために歩兵一人一人が
自分で判断して行動できるよう訓練する必要がありますし、逃亡しないよう規律を
徹底する必要があります。

それを成し遂げたことが、蔵六の功績なのです。


先日の高杉晋作の記事では、自分はあえて有名な奇兵隊のことを書きませんでした。
たしかに晋作の発案で結成された奇兵隊ですが、わずか３ヶ月で総督を辞任してますし、
半分以上が農民らで結成された奇兵隊と、エリート意識の高い晋作とはソリが合わなかった
と自分は想像してます。

むしろ百姓上がりの蔵六こそが、この部隊を訓練し当時最強の軍隊へと組織したのでは
ないかと考えられるのです。


薩長同盟で入手した最新型の兵器と、蔵六が鍛えた最新式の兵法で、長州藩は
連戦連勝、遂に明治維新を達成します。


しかし戦が終われば軍隊は縮小されるのが世の常。奇兵隊を初めとする長州の
軍組織は大幅なリストラに迫られます。薩長軍をそのまま新政府軍の軍隊に
しようという意見はありましたが、新政府のトップとなった小五郎は、
派閥政治は新しい世に相応しくなく、薩長をえこひいきするようなことは
良くないと考えていたからです。

もちろんそのためには、仕事を与えながら徐々にリストラを敢行するという
計画でしたが、それがうまく機能する前に、脱退騒動、そして萩の乱などの
不平士族の反乱が起きてしまうのです。

軍学の天才、蔵六はそれを見抜いて様々な策を講じてました。
反乱は西から起こると予想し、大阪に軍備を蓄えていたのです。

その最中に薩摩士族に襲われ、蔵六は命を落とします。しかし蔵六が主導した、
諸藩や士族とは関係なく組織された近代陸軍、言うなれば明治版の奇兵隊が
薩摩の士族を破り、西南戦争に勝利し、サムライの世に終止符を打つことに
なるのです。


革命を身分の低いものが高いものを打ち倒す物語と見るなら、明治維新という革命の
主人公は蔵六であったのではないか、そういう見方もできるのではないでしょうか。

幕末の物語は西南戦争で終わると、自分は思ってます。
維新の三傑がほぼ同時期で亡くなるのも、ドラマチックですね。。。


サムライという戦闘の特権集団を廃した後、国民皆兵・徴兵制という方向に
国は動いていき、多くの不幸を招いてしまうのですが、それもまた歴史の側面です。。。


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