九州紀行2011　－みずほ602号－

翌朝7時、鹿児島中央駅にやってきました。これから、今回の旅行最大の目的である九州新幹線に乗ることになっています。乗るのは7時58分発の＜みずほ602号＞で、新大阪までの乗車です。 その時の写真はこちらです。

ホームに上がると列車は既に入線していて、登場間もないだけあって多数のギャラリーに囲まれていました。これから乗るのはもちろん、九州新幹線全通のために登場させた「N700系8000番台」というやつで、JR九州に所属するR5編成でした。ホームに柵があるのとロングノーズということで、先頭車の撮影は困難を極めます（＝写真）…。車体の色は「白藍」という実に微妙な色合いのブルーで、プジョー車に施されるブルーなみに凝った色合いですね。今まで、これほど凝った色合いの新幹線があったでしょうか？　曇り空の朝で光が全然当たっていないという悪条件のため、写真にはそれが全然現れていないのが実に残念です。そして車内に入れば…2＆2シート(横4列のシート)はもちろんのこと、壁面や荷物棚の先端が木目調という豪華版で、グリーン車としか思えません。チープで寒々とした内装のN700系オリジナル編成とは比べ物になりません。これはもう「ひかりレールスター」以上に高級感がありますね！　

列車は定刻に鹿児島中央を発車し、すぐトンネルに突入しました。かなりの急こう配の筈ですが、非常に力強く加速して行きます。それから先は殆どがトンネルで、時々地上に顔を出す程度の景色が続きました。新八代を何故か徐行で通過するといよいよ新たに開業した区間で、先程とは違って殆ど平坦な「平野」の景色になりました。

列車は熊本に停車しました。ここで多くの乗車があり、空席が目立っていた車内もかなり埋まりました。熊本から先は案外平坦ではなく、トンネルも少なくありません。何せ途中には、全長11km以上もある「筑紫トンネル」があるほどですから。あと、博多までの間には駅が妙に多く、こんな場所に駅を作ってしまっていいの？と言いたくなる駅もありました。
博多の手前の車両基地辺りから、今まで真新しかった設備が一気に古くなり(笑)、博多に到着しました。ここでも多くの乗車があり、車内はほぼ満席となって発車しました。博多駅を発車すると、列車は一気に最高速に達する加速をするので、けっこう好きな区間です。 ↓の動画は、私が撮影したものです。



ただでさえ加速の良いN700系、しかもこの編成は全車両にモーターがあるから本当に加速が良い！

博多から先は＜のぞみ＞同様の扱いとなり、途中は小倉・広島・岡山・新神戸しか止まらず、へたな＜のぞみ＞よりも停車駅が少ないのがいいですね。そしてとどめは、グリーン車なみの居住性を誇る横4列の指定席…もう言う事はありません。今のところ1日4往復しかない＜みずほ＞ですが、こんなのが日中に多数運転されたら＜のぞみ＞の立場が完全に無くなります…！
新神戸に停車して乗客が大量に下車し、やっと空席が出始めました。そして11時41分、終点の新大阪に到着です。到着するホームは「お前は引っ込んでろ」と言わんばかりの20番線。でも今の主役は完全にこの＜みずほ＞ですね。この列車を一目見ようとするギャラリーの多いこと！