大型車のはなし　―ブレーキ篇1―

今回はブレーキ篇で、メインのフットブレーキについてです。

大型車は乗用車の10倍以上の重量になるので、乗用車とは全く違うブレーキが装備されています。大型車のメインのブレーキは乗用車の油圧式とは全く違い、空気圧を用いた「フルエアブレーキ」が標準です。これは床下にあるエアタンクに貯めておいた圧縮空気を用いてブレーキをかける方式です。


再利用の写真で恐縮ですが、ホイールの奥にドラム式のブレーキが潜んでいます

特徴は、何と言ってもその大きな制動力です。乗用車の流体式とは比較にならない制動力は大型車には不可欠なもので、大型車の標準的なブレーキです。ただし！効き具合にはかなりのクセがあり、カックンどころか「ドッカン」なので、乗用車の感覚でペダルを踏むと（特に低速時）車体が前につんのめるほどの急ブレーキになり、運転席や荷台に置いたモノが前に吹っ飛びます。そのためブレーキペダルを踏む時は繊細な操作が要求されます。そういう特性があるので、バスには制動力の操作がしやすい空気・油圧複合式のブレーキが最近まで設定されていましたが、現在は殆どがフルエアブレーキになっています。

圧縮空気を使うので、エアタンク内には水分が凝固してどうしても水が貯まります。そのままの状態だとその水分が冬季に凍結し、ブレーキの作動不良が発生して非常に危険な状態になります。それを除去するドライヤーも装備されているのですが、時々…特に冬季はドライヤーがきちんと作動しているかの点検が必要です。


三菱マテリアル製のエアタンクです

空気圧を使う以上は、空気圧が不足しているともちろんブレーキが効かないので非常に危険ですから、そんな状態では走るわけにはいきません。経年車は空気の抜けが早くて、最初にエンジンを始動した時には空気圧が著しく低下していることがあり、エンジンを始動してもすぐに動かすことはできません。適正な空気圧になってから出発することになります。

つづく
 
次回は、これまた大型車ならではの補助ブレーキについてです。

※8/23写真の差し替え・若干の加筆を行いました