大型車のはなし　―日本に輸入される大型車　バス篇―

今週は、日本に輸入されるバスについて考えておりますよ…

バスでは、有名なのはドイツから輸入されるゴットローブ・アウベルター社、ブランド名「NEOPLAN（ネオプラン）」の2階建て車をはじめとするバスですね。30年ちょっと前に初登場したネオプランの2階建てバスは国産メーカーに大きな影響を与え、その後国産の2階建てバスを登場させるきっかけともなりました。標準的な2階建て車「スカイライナー」をはじめ、通常の観光バス各種や路線仕様車など。そして全長15mの車体をもつ超大型車「メガライナー」が話題をさらったのも記憶に新しいところです。


実際に乗車した、メガライナーです。全長15メートルはまさにド迫力！

残念ながらこの車両、火災事故で廃車になり、残った車両もドイツ本社に返却されてしまったそうですが…。
ネオプランのバスには乗ったことがありますが、ドイツ・フォーゲル社製の座席は薄いながらもフィット感抜群で、国産車のシートよりもずっと座り心地が良かったです。そして2階建て車両ながら通路をまっすぐ立って歩けること、洒落たデザインの照明など、設計レベルの高さには感銘を受けたものです。
このバスは大阪の「日本ネオプラン」で扱っているそうですが、日本向けはかなりの特殊仕様（全高3.8mなど）になるため、10台程度のロット単位で発注しないと作ってくれないときいたことがあります。

そして現在、急速に台頭しているのが韓国メーカーのバスです。7年ほど前、山口県のサンデン交通が大宇（Daewoo）社製の観光車「BX212」を輸入したのをきっかけに、その数年後に現代自動車（Hyundai）の「ユニバース」の輸入が始まりました。




同レベルの国産車の7割程度といわれる販売価格により、貸切バスや高速バス、闇バス（＝ツアーバス）の車両としてかなりの台数が販売されているのが現状です。現代自動車は乗用車の販売を日本市場では止めてしまいましたが、代わりに販売したバスで大いに健闘している、という印象です。外観や内装のデザインは20年前の国産車のレベルという印象で、運転席のインパネ下に配線が剥き出しになるなど「安いわけだ」な面がありますが、日本のバスならではの補助席や社名・行き先表示灯…通称「行燈（あんどん）」を設定するなど、ドイツ車にはないきめ細かな日本仕様への対応には目を見張るものがあります。ただ塗装は…日本のバス会社の細かくて複雑なデザインには対応しきれていない面があって、日本に輸入されてから塗装し直すことも少なくないようです。

今回の輸入車ネタはここまで。次回は来週の、大型車のエンジンのこころだァ～ッ！！