北海道紀行2012　－ドリーミントオホーツク号－

車を返したあとは、明日に備えて札幌に移動します。

最初のうちは女満別→丘珠（札幌）の空路を利用するつもりでしたが、残念ながら路線休止になってしまいました。利用したことの無い丘珠（おかだま）空港を利用することと、この間乗れなかったSAAB340Bに乗ることを目的にしていましたが、あえなくパア。またSAABを逃してしまった…(涙)　女満別→新千歳もありますが、面白くも何ともないからパス。残った選択肢は陸路ですが、札幌行きの特急＜オホーツク＞は既に乗車済み。ということで、今回は札幌行きの長距離バス「ドリーミントオホーツク」を選びました。
所要時間は鉄道と互角ですし、1～2時間おきに出発するバスは全車が横3列（一部4列）のスーパーハイデッカー車（続行便を除く）というグレードの高さなのです。

駅から少々離れた網走バスターミナルで、予約したバスに乗り込みました。


こんな写真しか撮れませんでした(涙)

乗ったのは16時30分発の便で、北海道中央バスのいすゞPKG-RU1ESAJでした。いわゆる「セレガーラ」で、2007年3月導入された車両です。網走からは、10人弱の乗客を乗せて発車しました。


網走を発車したバスは、吹雪の中を走って行きました。女満別や美幌で乗客を少しずつ拾い、北見へと向かいます。今まで道内の高速バスにはそれなりに乗ってはいますが、いずれも距離の短い路線（札幌～小樽など）ばかりで、これだけの長距離路線に乗るのは初めてのこと。今や少数派となりつつある音楽サービスもあって、その中でもAMラジオを聴けるのが北海道の高速バスらしいですね（他の路線でもあるんです）。STVじゃなかったのが惜しいですが…。

18時頃に北見に到着し、ここで10人程度が乗り込みました。中央列を除いて席がほぼ埋まったようです。北見については殆ど知らない街ですが、道路沿いには全国規模の量販店がいくつも立ち並んでいて、思っていたよりも大きな街だったのが意外でした。
昼間の疲れもあって眠っていたのですが、19時頃に目を覚ますと、バスは峠道のカーブを上って行くところでした。



どうやら石北峠を越えているところのようです。外は相変わらず吹雪で、道路には雪が積もった状態でした。20時前に陸万ドライブインに到着し、ここで休憩。




すぐ近くには有名な層雲峡があり、車窓からも眺められるようですが、今は惜しくも夜で見ることができません。いつか、昼間に訪れたいものですが…。短い休憩時間が終わり、バスは再び発車しました。相変わらずの山道を延々と走り、上川層雲峡ICから高速道路に入りました。ここまで200km近くをずっと一般道を走って来たわけですが、これだけの距離を一般道で走るのはいかにも北海道の直距離バスらしいですね。北海道の道路は道幅があってカーブも緩いからいいですが、本州の道路ではこうはいかない…途中でダウンしてしまうかも？　高速道路に入ってからは吹雪による速度制限があり、どう見ても80km/hは出ていない様子。う～ん、札幌到着が遅くなりそう…！　結局札幌には22時50分頃、20分程度の遅れで到着したのでした。