高速バス「スターライト釧路号」に乗ってみた

北海道の長距離路線バス＜スターライト釧路号＞にも乗ったのでレポートします。

まずは路線の概要から。これは北海道中央バス・阿寒バス・くしろバスの3社によって運行される、札幌～釧路間の路線バスです。昼行・夜行の2種類がありますが、そのうちの昼行路線に乗ってみました。昨年、網走→札幌間の路線バス＜ドリーミントオホーツク号＞乗ったのに味をしめたのと、今年はJRの特急列車…特に＜スーパーおおぞら＞が一気にトーンダウンしたことを受け、この路線を選んだのです。

13時前、釧路駅前のバスターミナルにバスが入線しました。乗るのは13時05分発の札幌行きです。乗り物マニアの性で、どのバス会社のどんな車両が入ってくるかと興味津々でしたが、入線したのは阿寒バスの2台（＝タイトル画像）でした。

13時10分頃、定刻より若干遅れて駅前を発車しました。


よく見ると、ホーマックの看板下に308SWがいる！　釧路にもいるもんですね～

市街地を抜けると、いかにも北海道らしい景色になりました。走っているのは国道38号で、常に海岸沿いのルートです。




沿線には、常に「海抜○m」の看板が設置され、津波への注意を呼び掛けていますが、こんな平原では注意しろと言われても、と思います。またこのルートは、常にJR根室本線と並走していて、音別付近で＜スーパーおおぞら＞に追い抜かれました。


追い抜かれたものの、いつまで経っても視界から消えないほどだったので、相当スピードダウンしているようです。

国道38号から離れて高速道路へ向かう途中、釧路行きのスターライト釧路号とすれ違いました。




あちらはくしろバスによる運行で、いすゞ車による同じ2台運行でした。

池田ICから、道東自動車道に入りました。





初めて通るルートですが、基本的に全線が暫定2車線＋追い抜き車線が点在するという構成になっているようです。そして「北海道の屋根」といわれる区間を通過するだけあって、とにかくトンネルの多い&長いこと！　山中のルートをしばらく走って、途中の十勝平原サービスエリアに停車し、10分間の休憩となりました。サービスエリアとは名ばかり、実際にはトイレと自動販売機…そして何故かドッグランしかなく、売店などはありません。こちらにとっては休憩タイムというより撮影タイムでしたが（笑）　以下、乗った車両について。



私が乗った1号車で、日野QPG-RU1ESBA…今年8月に納車されたばかりの最新鋭！　


2号車は同じ日野PKG-RU1ESAAで、2010年に導入された車両でした

両方とも、1台5000万円以上する夜行高速仕様のスーパーハイデッカーでした。そして北海道だけあって、車内で使われる毛布やカーテンも通常より厚手のものが使われているうえ、エアコンの温風だけでは足りないから灯油式ヒーターまで装備された、まさに酷寒地仕様。人気路線だけに、車両も気合が入っていますね！

休憩が終わり、バスはサービスエリアを発車しました。周囲はすっかり暗くなり、景色は殆ど見えません。ようやくトンネルが無くなって千歳恵庭JCTから道央自動車道に入ると、交通量が一気に増えました。そして札幌南ICで一般道に下り、札幌の中心部へ向かいます。


札幌南ICです。ブレちゃった（涙）

終点は札幌駅前ターミナルですが、宿泊場所の都合により時計台前で下車。6時間近くに及ぶ長距離路線バスの旅が終了したのでした。