長女の二十歳の誕生日

5月31日は長女の誕生日でした。長女が生まれたときのことはよく覚えてますが、その日が誕生日であることはすっかり忘れてました。

その日、少し遅く帰宅すると長女がまだ帰っていない。「あれっ、アヤノ（仮名）は？」と聞くと、「きょうはアヤノちゃんの誕生日だから。」と次女の答え。
その時、初めてその日が長女の誕生日であることに気付くとともに、長女が今、どこに居るのかも理解しました。
長女は大学に入ってから近所のケーキ屋でアルバイトを始め、そこで知り合った見習店員と付き合っているようです。次女の答えは、誕生日だからその彼といるという意味。
そう言えば、2か月ほど前、長女は無謀にも、見習いとは言え本職の彼に誕生日ケーキをつくって渡していたっけ。

実は長女がその彼と付き合い始めてから、こっちはハラハラのし通しなんです。ま、その日はほどほどの時間には帰ってきました。
その晩、もうそろそろ寝るかという時間になって、長女から改まって「これ・・・」と包みを渡されました。私は最初、意味が分かりませんでした。開けてみるとネクタイ。妻のはストラップだったようです。まだ意味が分からない私。

「今までありがとう」

長女のことばを聞いてやっと理解できました。節目である二十歳まで育ててくれてありがとうという意味だったんです。やっと理解できた私ですが小さな声で「ありがとう」と答えるのが精一杯。
しかし、長女の誕生日に、逆にこっちがプレゼントをもらうとは。