ハイブリッド車をハシゴ試乗：そのついでに「アルファのMiTo」

２代目ホンダ･インサイトと３代目トヨタ･プリウスに試乗したついでに、アルファ･ロメオのMiTo（ミト）にも試乗してきた。まさに暇人である。
　ハイブリッド車２台に乗ると、ターボ・チャージャーつき１４００ccのコンベンショナルな内燃機関車は、なんだか旅先のホテル暮らしから住み慣れたわが家に帰ってきたようで、凄くホッとする。そうそう、自動車ってのはこれだよ、これ……。

　日本に正規輸入で入ってくるMiToは単一グレードの６段手動変速つき右ハンドル車だ。正直言って、僕はこれまでアルファ･ロメオの右ハンドル仕様にはあまりいい印象がなかった。日本で販売が始まった直後の１５６に試乗したとき「EU内の英国には右ハンドル仕様を出してる筈なのに、なんでこんな……」とネガティブな感触があったからだ。

　しかし「神話」などという大仰な意味も併せ持つ命名のMiToは違う。普段使いの車から乗り換えても、少しも違和感なく……それがいいことなのかは多少検討の余地があるが、気持ちよく走らせることが出来た。先日展示車両に乗り込んだときにひどく気になったペダルとハンドルの「イタリアの手長猿」配置も、ハンドルの位置調整に結構自由度があったので、違和感がないポジションを選ぶことが出来た。最初の悪印象は撤回する。むしろ気になったのはクラッチ･ペダルのストロークの長さと、ペダルが上がりきった状態のときのシートへの近さだ。ペダルはもっと重くていいから、ストロークをせめて４分の３くらいに短縮して欲しい。
　Ａピラーの位置形状も、実際に走らせているときには（少なくとも街中では）ほとんど気にならなかった。曲率の大きい道、例えば狭隘な山坂道なんかを走るときには別かもしれないが、少なくともごく短時間の市街地試乗では気にするほどのものではなかった。やっぱり、車ってのは実際に動かしてみないと分んないんだよね……。

　で、その実際に動かしてみての話だが、二玄社あたりの雑誌なんかがしきりに謳い上げる「ラテンの」とか「ホット･ハッチ」のような形容詞を真に受けていると、きっと肩透かしを食う。けれど、マツダ製の幌式２座の車から乗り換えて運転しても、シートの座面が高くて実際の速度より体感速度が低く感じられちゃうことを別にすれば、同じ“自動車らしい自動車”の延長線上の感覚でいられる。
　最近何台か試乗したクルマ――ほとんど全部国産だけど――が、どんどん「自動車らしさ」を消して新幹線っぽい方向（もっと言ってしまえばドライブ･シミュレーターやゲーム機のように自動車の「物理的な挙動」から運転手を遠ざけ、切り離す方向）に向かった「洗練」を志向しているように感じられるのと比べると、これはちゃんと「クルマ」として作られてる。そんな感じがする。車を運転しているんだ、という実感がちゃんとある。

　ところでMiToは速いか？と言うと、これがターボつきとは言え１４００ｃｃのクルマだってことを思い返したほうがいい。ＧＳＤとか言うロボット変速機を備えた１４００ｃｃのゴルフ（あれも過給機がついてたなぁ）と、試乗した感覚で言えば同等だと思う……ってことは、結構速いと言うことではあるんだけど、度外れて速いクルマではない。

　そのうち壊れてしまいそうな雰囲気満点の新機構、Ｄ．Ｎ．Ａ．システムのモードをＮ（ノーマル）のままにして走っていると、ちょっとペダルの踏み込みに対するクルマの反応が物足りないところがあったので、イタリア的極端さが出てると怖いなぁとおっかなびっくりでＤ（ダイナミック）モードを試してみると、これは僕の運転のリズムにピタリとはまった。余計な電気仕掛けなんか付けないで最初からＤモード固定の設定でいいと思うんだけど、なんでこういう新機構を盛り込んだかなぁ。
　助手席に座る販社の人に「なんか、そのうち壊れちゃいそうで怖いですよねェ」と水を向けると、導入に当たってはアルファも流石にテストはしている筈ですから耐久性がまるでないってことはない筈なんですけど……とは言いつつ、やっぱり僕と同じように不安には思っているようであった。
　なおＡ（オールウェザー）は、悪天候なんかで路面の状況が悪いときに使うモードで、エンジン出力を始めから絞り気味にしたり急激なスロットル（アクセル）操作には追随しなくしたりするかなんか（詳しくはよくわかんない）で、まぁ要するにスピンしたりするのをできるだけ防止しよう、というものらしい。

　ごく短時間、短距離の試乗を３台立て続けにしてみて改めて実感したのは、プリウスはすごく異質で面白かったけれど、守旧派の内燃機関好きとしては３台の中ではどうしてもMiToがベストになるということ。でも、弁解っぽいけどMiToは結構運転してて気持ちいいんだよな……買わないけど。