惰眠のブログ一覧

昨年11月に百貨店経由で取り寄せを頼んでいた腕時計のベルトと尾錠がスイスから届いたと連絡があった。
今週末にも交換に行くつもりでいるが、本当にいいお値段で参ってしまう。革ベルト約1万5千、尾錠が約5千円である。
ま、週が明ければ異動で新しい職場に移るわけでもあるし、気分転換というか心機一転というか、気持ちの上で一つの節目をつけるにはいいのかなぁとも思う。そういえば、この時計を買ったのも無茶苦茶な激務から職場の担当換えで外れたタイミングだったし、何となく人事上の転機と縁がある品物のような気がしなくもない。

そう言った彼女はもちろん扇国土交通大臣。きょうの閣議後の記者会見で明らかにしたようだ。いよいよ高額ハイウェイカードの販売打ち切りがカレンダーに記されることになったわけだが、ETC、そうまでして導入したいかよと、僕は常々不愉快に思っている。以前、下野康史氏が雑誌の連載記事でETCを批判して「鉄道会社が利用者に自動改札機を買わせるようなもの」と書いていたが、まったく同感だ。本末転倒も甚だしい。

　そもそも、通行料のプール制だって収支見通しのえー加減きわまる事業計画をもとにあっちゃこっちゃに高速道路を乱造した結果、にっちもさっちも行かなくなって編み出した詐欺的手法じゃないか。東名高速にしろ中央自動車道にしろ、建設計画が国会に提出された時にはちゃんと償還期間が明示されていて、以後は無料解放することが前提だったはずなのである。現実的には設備のメンテ費用もあるから完全無料化は無理だったにしても「今後も他地域の高速道路を整備する建設費を持続的に徴収するため」なんて理由付けは、まったく自動車ユーザーを舐めきった話である。

　で、ETCなのだが、実際のメリット（ユーザー的にも交通経済学的にも）と投下資本を比較して、これ本当にペイしているのだろうか。僕にはとてもそうは思えない。
　研究開発からハードウェア、ソフトウェアのコストにいたるまでプロジェクト全体にかかったカネを考えると、たかだか「料金所をノンストップで通過できます」「公団は絶対に取りっぱぐれしません」というだけしか意味のないものに、よくぞまあここまでゼニカネ惜しまなかったものだと感心さえしてしまう。民業だったらこんなアイディア、部長決済だって通らないぞ。

　案の定と言うか、ETCの普及は遅々として進まない訳だが、そんなもん当たり前だ。東京湾横断道路や本四架橋が経理上真っ赤っかになってるのと同様、民間はお役所様の考えるような甘っちょろい世界じゃないんだから。魅力の薄い…どころかユーザーに余計な負担を強いるようなアホ臭いアイディアが普及しないからと言って、既存のサービス体系を貧相にして「乗り換えたほうがまだマシだよ」とは、まったくなんという言い草かとまことに腹が立ってくる。

　以前にも書いたが、自動車税だってそうだ。登録後13年以上を経過した車は一律、10%から始まる割増税率をかけられる。表向き、環境負荷の低減だのなんだのと美辞麗句が踊ってはいるが、実質は乗り換え需要の喚起による景気刺激策に他ならない。それも、底の浅い薄っぺらな策だ。大体、低公害車の普及が役所の予測大きく超えて進んだため税収不足に陥って頭が痛いなどとは、聞いているこちらのほうが余程アタマイタイと言わずにおれない。

　官僚一流政治三流などと言ったのがいつの時代のことかは忘れたが、少なくとも今の時代には微塵も当てはまらないことは疑う余地がない。国が沈没していく時っていうのは、こんな感じなのかね？と些か捨て鉢な腹立ちを感じている。

　ここまで言う訳だから、僕は意地でもETCは導入しない。将来買い換えた車にETC端末が漏れなくついて来たら？レスオプションにするか、外せないならユーザー登録しません。便利とか不便とか言う問題ではなく、これは理不尽な行政に対する僕なりの姿勢の示し方だと思っている。

東京オートサロンでの話。FETが出展していたので、自分のユーノス500に装着しているくたびれたNARDIステアリングの情報を聞きに足を運んだ。

　お姉ちゃん目当ての客が多いせいか、暇を持て余している感じの男性としばし話し込む。FETでは、これまで出していたNARDI単品のカタログはやめてしまったのだそうだが、新作のステアリングは導入すると言う。ところが、展示品はそれより一世代前のもの。どうしたことかと聞きもしないのに説明してくれたのは「イタリアに発注は出していたんですよ。東京オートサロンがあるから間に合わせてくれって。ところがねー」

　僕はどうやら、よほど退屈していたところに飛び込んだカモだったようだ。「ところが、届かないんですよ。まあイタリアのことだからって言うのもあるんでしょうけど、何度督促してもダメでねぇ」ああ、それはよくわかる。僕の職場でも11月後半からは欧州文化圏との仕事が滞りがちになったもの。つまり、クリスマス・ヴァケーション。彼らの生活文化は日本人の僕にはよくわからないけれど、11月の下旬ともなると気分はもう「クリスマス休暇にはなにしよう！？」になってしまうらしくビジネスの話も明らかに上の空なのだ。

　僕らの会社でも、年明け早々に動かすプロジェクト関連の情報がいつまでたっても送られて来ず散々気を揉まされたものだから、FETの方の話はよくわかる。幸いにして僕らの仕事は、どうにかこうにか間に合ったのだが、こちらは間に合わなかったわけだから腹も立つだろう。NARDIの扱いが縮小したのはそれが理由ではないと思うけれど。

　お互い特に名乗らないまま、ひとしきり海外との仕事にまつわる愚痴を言っては笑いあい、その場を辞した。オートサロンにしろモーターショーにしろ、行って面白いのはこういう、商品情報だけでなく一寸した仕事の機微のことなど生の話が聞けるところだと僕は思う。くたびれたGARA3の後釜については、結局目処が立たなかったけれど、楽しい一こまだった。

マスコミで散々取り上げられたので電動4輪原付と言うと、どうも真っ先にタカラのQカーが思い浮かんでしまうけれど、こんなに自由なカテゴリーを「自動車を作りたい！」と思うコンストラクターが放って置くわけがない。今回の東京オートサロンには、岐阜のメーカーから写真のようなスポーツカー（搭乗モデルのリクエストにより、顔を某社ブースのコンパニオン嬢と差し替え）が出品されていた。バスタブ状のボディには原付のお約束でドアはなく、固くてタイトなシートには、本当に風呂に入るようにボディのへりをまたいで「よっこいせ」と乗り込む。

　普通の車のようなつもりで着座すると、コチコチのバケットシートの腰サポートが尻にあたって具合が悪い。幾ら小さな車でもこりゃあんまりだと思ったのは僕の勘違いで、正しくはもっと寝そべるような姿勢をとるのだった。ますますもって西洋式の風呂桶である。

　スピードメーターなどは正面ではなく左手の先辺りに配置されていて、なんだか随分とレーシーな雰囲気がする。右手の先にはホーンボタン。悪くない。子供の頃、ダンボール箱でこんな遊びをやったな…と、遠い記憶が甦る。
　電気自動車なのでシフトレバーはないし原付なのでキーをオンにすると勝手に前照灯が点灯する。ウインドシールドもミニマムなのだが、ステアリング・コラムには左右にレバーが出ている。右手のはライトのハイ・ロー切り替え＆ウインカーレバーだが左手は？と聞くと、なんとこれが前進・後退切り替えレバーだと言う。幾らなんでもこれは事故になるだろうと思ったのが顔に出たのかどうか、製造元でもやっぱり問題になっていて、いま社内で仕様変更を検討中だと慌てて説明してくれた。

　うっかり発売予定価格を聞くのを忘れてしまったが、新年度に入る前に発売する…と謳っていたような気がする。個人的にはQカーよりもこちらのほうが好みに合う。それにしても原動機が内燃機関でなくなるだけで、まるで英国のバックヤードビルダー（裏庭自動車製造業）のように面白そうな車が短期間に次々出てくるのは、なんだか気持ちがいい。

　きょう一日を振り返ってみると、こういうバックヤードビルダー系の車にばかり目が向いていたような気がする。もしかしたら、マツダも規模だけはでっかいバックヤードビルダーなのかもしれない。

昨年の東京オートサロンに出品された2台のコンセプトのうちNBのロードスターをベースにしたクーペ（ロードスター・クーペって言うのは「ロックンロール演歌」とか「浴衣背広」みたいな表現なので僕は使いたくない）が、いよいよ今秋発売されるそうだ。ロードスターをベースにしたクーペと言うと、十数年前にM2が企画してお流れになって以来、ただの一度として陽の目を見たことがないけれど、それがようやく形になる。

　マツダのブースで話を聞くと、実は初代NA型ロードスターの当時からクーペボディーを出したいとの考えはあったのだという。ロードスターベースのクーペにはどうも逆風が付き物のようで、昨年の東京オートサロンで参考出品していたアストンマーチンDB4GTザガートを模倣したようなエクステリアのクーペも、もっと早くに市販されているはずだったが親会社のフォードでJ.ナッサーが更迭されたのに伴う人事でマツダの幹部もごっそり入れ替わってしまい、プロジェクトが一時停滞していたのだそうだ。この改造車は国土交通省の定める型式認定を取得しないため製造の上限は最大600台、購入の暁にはすべてディーラー最寄の陸運事務所への持ち込み車検になるもので、書類に有効期限がある関係上、申請作業をもう一度最初からやり直す羽目になったのだとか。

　それ以外にも、まだマジョーラの車体用塗料の開発が終了しておらず、秋の発売に間に合わせるべく日本ペイントと共同での研究が今も続いているらしい。なお屋根の部分はリアフェンダーと一体の巨大なパーツを差し替えるそうで、マツダ本体からリアフェンダーが欠品になった状態の車を受け取り、マツダ車体で架装をするのだそうだ。パネルの型はもう出来ているので、いよいよもって書類審査が通るのを待つばかりである。

　少し話は脱線するが、こうした改造車を僕らユーザーが車検を通す時の敷居は外圧の効果からか随分と低く、たやすくなった。ところがメーカーが同じ事をしようとすると役所のハードルは以前とまったく変わりがないそうで、端的に言って「メーカーさんがこんなことやっていいんですか？ん？」と言うあしらいを受けるらしい。僕などは寧ろ「ん？何でいけないんですか？」と言い返したくなってしまうのだが。ベース車両の各種データもノウハウも資金も、サードパーティーなど束になってもかなわないほどの蓄積があるメーカー系を排除しようとする理由が判らない。
　それとも、サードパーティーの職分をメーカーや系列企業が蚕食するのは怪しからんとでも考えているのだろうか。いずれにせよ理解しがたい話だ。
　GMが提案したAUTOnomyと名づけられた、ドライブトレーンは床板一枚で上にいかようなボディでも乗っかります、と言うコンセプトカー（EV）が陽の目を見るときが来たら、ボディワークの世界は本当に楽しいことになりそうだけれど、日本のお役所がこの調子だとまた、ガイアツをかけてもらわないとダメかもしれない。

　話をNB改クーペに戻すと、売出価格を幾らにするのかがまだ決まっていないのだそうだ。東京オートサロンでは、そのリサーチも行なっているのだと言う。ただ、300万を超えてもいいという意見と、250万くらいにして欲しいとの両極に大きく割れているので困惑しているそうだ。

　ところでNB改クーペと言うと、昨年のオートサロンには「コスモ21」だったか、往年のコスモスポーツのエクステリアを模したロータリーエンジン搭載のコンセプトも出展されていた。
これがどうなったのかと言うと、計画を一度白紙に戻して再出発になったのだそうだ。13B搭載では車として成り立たないのだと言う。具体的には、エンジン本体がトウ・ボードを突き破って客室に侵入するような位置にしか搭載できず、キャビンが放熱空間になってしまうからなのだそうだ。
　最新のレネシスに換装しようにも、RX-8の受注が北米を中心に予想外に好調で、はるか先まで余剰エンジンを入手できる目処が立たないので、一から全部練り直すにしても再び表に出てくるまでには、2年3年のスパンが必要かもしれない。マツダという会社、相変わらず需要予測が苦手のようである。

　ところでRX-8好調の、どの辺りがとりわけ予想外かと言うと、この車が女性…特に奥さん層に好まれているところがマツダとしても意外なのだそうだ。例えば先に横浜のMRYでRX-7オーナーを対象にした説明会を開いたところ、夫婦連れの旦那のほうは「こんなのがセブンの後継なんて許せない！文句言ってやる」と乗り込んだもののカミサンが「あら、あたしこれ欲しい」となってしまったケースが少なくとも5件あったらしい。もちろんこの5組の夫婦は、その場で購入の申し込みをしている。
　この男女差は、つまるところ男性と女性ではスポーツカーの使い方も違っていて、男性の場合はひたすらドライバーが一人で興奮するのが目的になるが、女性は友だちを乗せることも重要になるのが理由だとマツダの関係者は解説してくれた。

　RX-8は北米市場ではセダンカテゴリーになるが、会場のスクリーンで流れていたRX-8のプロモーションビデオも、美辞麗句の部分を平たい日本語に翻訳すると要するに「女房子供に言い訳の出来るスポーツカー」だった。NB改クーペとRX-8では価格帯がバッティングしそうな様子だけれど、車の意味合いがこれだけ違えば、商品としては両立するのかもしれない。なによりNBのクーペは最大600台しか出せないのだけれど。