硬い屋根のついたロードスター

マツダのプレスリリースに「３代目ロードスターの電動ハードトップ版を英国モーターショーに出品する｣と出ている。広島本社のリリースでは小さな側面写真しか出ていないが、スイス･マツダのリリースにはハードトップを折りたたみかけた状態の車体を斜め広報から撮影した、ちょっと小洒落た巨大写真も掲載されている（関連ＵＲＬ参照）。
　僕は、こういう仕様があってもいいなと結構肯定的にとらえている。もちろん、自分がそれを欲しいと思うかどうかは別として。

　思うに、マツダの「ロードスター」は、実のところ初代ユーノスのときからロードスターではなかった。英国語で言うところのドロップ･ヘッド･クーペであった。
　本来的に言うとロードスターと言う車体形状は、出先で不意の雨に遭った時にどうにかこうにかしのげる程度の『簡便な幌式屋根を備えたオープン･カー』のことだ。マツダのそれは、ロードスターと称するには立派過ぎるのである。

　であるならば、英語圏（ほか横文字世界）で商売するときにこの車が、日本国内でのように『ロードスター』とは名乗らずマツダ・ミアータＭＸ－５だったのも必然だ。
　ロードスターではなくドロップ･ヘッド･クーペならば、何も屋根の材質を幌に限定する必要はない。ドロップさえするなら金属製だろうが樹脂製だろうが、構わない（現時点では公式に確認できていないが、ＮＣのそれは樹脂製だという説も仄聞する）わけだ。

　いま欧州車の世界では、クーペ／カブリオレのコンバーチブルが大流行だ。布製の屋根にくらべれば重量（と、多分重心も）の上では好ましくはないけれども、商品性を考えるならばお洒落で快適な電動ハード・トップは、いいこと尽くめだ。

　ユーノス･ロードスターがデビューしたとき、僕はまだ大学生だった。当初、納車待ち半年なんてくらいの人気を博したけれども、その初代のときからロードスターは決して、ストイックなスポーツ･カーとしてだけ受け容れられていたわけではない。
　どこぞの会社の偉いさんを父親に持つ友人が当時最新型だったソアラを手放して、発売２か月ほどで『ユーノス』を手に入れていたが、その彼にしても回りで羨ましがっていた僕らにしても、『ユーノス』はソアラとかプレリュードとかシルビアと並列で選択をするような対象だった。
　まあ、ユーノスだけは他のデート･カーとは違って異常にドライバーをハッピーにさせる痛快性（下野康史風に言うと「ひたすらドライバーが一人でイク」）を備えていたのだけれども。

　ユーノス･ロードスターは「２座オープン･カー」と言うファッションが大いに受け容れられたからこそ幅広く人気を集めたのだ。だからマツダは、当初全く想定していなかった自動変速仕様を後付で投入したし、そのドタバタ振りを物語るようにそのオートマは、当時でさえ時代遅れの４段油圧制御だった。いや、商用グレードのファミリアに与えられた３段油圧制御オートマだったかもしれない。

　そういう来歴を思い返すと、殊更にユーザーのファッション嗜好に応えた今度のハード･トップは、ロードスターの「正常進化」の一つの側面でもあるのかも知れない。