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インディカーは早くも後半戦。
シリーズ１の高低差と距離がある
ウィスコンシン州ロード・アメリカです。
55周のレースで
フューエル・ウインドウは～15周。
普通に行くと３ピットレースですが、
１スティントは短くても13周は走らないと
いけない計算になります。


琢磨のマシンのスピード不足は本当に慢性化している様相。
ここでも引き続いており、予選20位。
しかし、今年の琢磨はそのままで終わらない。
まさにベテランとして粘り強く走り、特に今回は一番下から上まで
ポジションの下がり上がりがありながらもストラテジー含めて挽回する。
それがよく表れたレースでした。

決勝スタート後、一見何事もなくマシンが過ぎていったように見えましたが、
オープニングで（これは琢磨のミスで）コナー・デイリーに
自身の左カウルから当たってしまい、琢磨の方がダメージを追う。（ﾄｯﾌﾟ画）
これにより、順位を上げいた琢磨は再びポジションを下げることになりました。
その後、アンダーグリーンでの最初のピットで（ガムテープ使い？）カウルを応急処置。
これで琢磨はピットアウトすると、最後尾へ。
しばらく走りましたが補修部が再び外れてか、フルイエロー中で助かりましたけど、
１回目ピットから僅か７周目で２回目ピットを行い、破損カウル部をより強力に補修。
しかし、これが転じて最後の追い上げに繋がることになりました。
その後の中盤から後半にかけては、ピットタイミングのずれでステイアウトの結果、
２位になり１位になり。
琢磨は残り７周で４回目となるピットでは14位にまで下がりましたが、
（やるかもしれないと決勝前に言っていた）残っていた新品レッドタイヤを投入！
回りは走り込んでいたブラックタイヤの中、燃料リッチにもなった琢磨は
怒涛のオーバーテイクショウタイムでしたね。
最終スティントだけでも６台抜き、スタートポジションからは13ﾎﾟｼﾞアップの
８位フィニッシュでした。
琢磨はドラバーズランキング10位をキープ。
レースは面白かったし、マシンの調子を考えると良かったと思います。
優勝はアレックス・パロウで今季２勝目。ランキングトップに帰り咲きました。

佐藤琢磨（８位）
「 ロードアメリカでの週末はたいへんでした。自分たちはスピードが不足しており、予選結果は20番手。しかし、チームの作戦のおかげで、大きく順位を上げてゴールすることができました。コナー・デイリー(シボレー)には申し訳ないことをしました。あのコーナーに奥深く飛び込み過ぎたのは私のミスで、彼を押し出してしまいました。最終的に、私たちはピットのすばらしい作戦によってポジションを上げ、ペースも悪くありませんでした。デイリーとの接触でマシン左側のサイドウイングを大きく傷め、粘着テープで固定して走っていましたが、リスタートはとても楽しく、最後はすごいスプリントレースになって、私たちは8位でのフィニッシュができました。スピードが不足していた状況を考えれば、とてもいい結果を得ることができたと思います。チーム全体がいい仕事をしたということです。シーズン後半戦もプッシュし続けていきます。皆さんのサポートにとても感謝しています。」

2021 ロード・アメリカ Race Highlights


マニアックですが、“琢磨選手、ラストの追い上げをチーム無線で聞く”は
こちらより^^