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いやぁ～、
今年のインディ500も終わりました！

いろいろ触れることがあって
どうしようかと思いますけど、
まずは“有”観客試合。
昨年はコロナ禍の中インディ500は
開催はされましたけど、無観客試合でした。
その中琢磨は２回目の制覇を果たしましたけど、
レースにしてもセレモニーにしても
やはり寂しかったですよね。
今年もコロナ禍でしたけど、
我が日本はまだまだですが世界的にワクチン接種が進み、
有観客レース。
本来の40%の入りとした13万5千人とGAORAでは言われていましたけど…
こうして見たらよく入ってますね～




そして、ここはまだ隙間があるような所で
分かりやすいアップの画像は載せてませんけど、ニュースとかで聴いている通り
マスク無し多っ！;;


大会前から会場内に特設エリアを設けて、観客へのワクチン接種が推奨され
接種するとこの（ワクチン打った）Tシャツがもらえるのだとか。


今、日本ではオリンピックに向けてもワクチン接種が加速されていて
読み切れない部分もありますけど（マスク無しはどうかと思いますが）、
日本GP開催に向けては極僅かでも勝手に安堵のようなものが得られた気がしました^^>"

…と、多分これを見に来てくれてる方はほとんどそれなりの関心があり、
結果まで知ってるような方だとは思いますが、こんなことから入っている通り
琢磨のインディ500連覇は叶いませんでした;;（14位完走）
優勝はエリオ・カストロネベス！　おめでとう!!!!
史上4人目の4タイムスチャンピオン誕生！

買っておきました。

もちろん景気づけの夜食ですw


ミルク、winner's 瓶はもちろんあります!!!

いつものようにINDY500の予選が
２日間に渡って行われました。

決勝レースで出走できるのは33台。
初日は内、トップから30台までの
レース出走が確約されるのと、
上位９台が翌日予選２日目に行われる
グリッド順決定セッション「ファスト９」
に進めるクルマが決まります。

琢磨は予選に向けてプラクティス後半にかけて調子を合わせてきて
ファスト９についても結構な手応えを感じていたようです。
しかし、チームメイトも言っていたように、コンディションが変わったのか
調子を合わせられずスピードが足りなかったりで、それまでのポジションから
大きく外れてしまうチーム、ドライバーが見られたようです。
残念ながら、琢磨もそれに当たってしまいました。
予選初日が終わってみれば、ファスト９の枠どころか予選15位。
つまり、決勝では５列目アウトサイドとなってしまいました。
初日予選終盤に、自分が出したタイムをキープしつつアテンプトできる
レーン“２”に並んでいて出走まで直前まで来ていたのですが、出したタイムを捨て
アテンプトできるレーン“１”に下位マシンが続々と並び、琢磨の出走が叶いませんでした。
実際、これができるかできないかが大きかったですね！
全マシンが一通り走って琢磨は暫定13位でしたが、琢磨の前で走れたマシンが
より速い平均速度（タイムではない）をマークし、２つ落とすことになってしまいました。
ファンもですけど、琢磨自身もとてもショックだったようですが、なってしまった
ことは仕方ありませんね。
速いマシンとの差は琢磨が優勝した昨年と同じくらいだったようですけど
琢磨の出生順が12番手と気温が上がってくる頃だったのと、
絶好調なガナッシ勢など上手く爪を隠していたというのもあったようです。
慰めかもしれませんが、過去にファスト９からの優勝者は半分くらいとか。
レースは長丁場で決して優勝を狙えない位置ではないですし、ストラテジーと
琢磨の2タイムスチャンピオンの経験をもってベストを尽くしてもらえれば
付いてくるものは付いてくるかなと^^
楽しみに決勝を迎えたいと思います。

予選の全体リザルトは、こちらの最後にあります。

2021 Indianapolis 500 Qualifying Day 1 Highlights


2021 Indianapolis 500 Qualifying Day 2 Highlights


予選日2日目は、予選1日目の31位から35位までの5台で
33列目の決勝グリッドが決定されるのと、前述のファスト９が行われました。
ポールは終始絶好調のスコット・ディクソン。
かなり強力ですけど、決勝では何が起こるか分かりません。
日本でも走ったことのある注目のアレックス・パロウは６位でした。

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それと、話は少し変わりますけど…
琢磨の乗る30号車のチームスポンサーでもあり、昨年に引き続き
今年もインディ500のレースのメインスポンサーとしてサポートしてれる
お馴染みのPeopleReady（アメリカの人材派遣会社）のTVCMに琢磨が出演ということで
次の動画をご覧下さい。

なんとシビックTYPE Rが見れます!!(^_-)-☆
そして、なかなか面白いです^ω^

↑私も同乗したいw♪

マンス・オブ・メイ。

インディ500の前哨戦。
ロードコースを使う
インディアナポリスGPです。

最近のよくあるパターンとなって
しまってますが、琢磨はプラクティスから
苦労していたようですね。
予選直前にマシンのリアエンドを大きく変更し
少しの改善はあったようですけど、僅かの差で次のステージに進めず予選17位でした。

決勝。
スタート直後の１コーナーの混乱を上手くよけれた琢磨は３ポジションアップ。
しかし、その後の１回目のピットでクルーが早くGOサインを出したことによる
ガンホースを引っ掛けるなどタイムロスと罰金（で済んでまだ良かったですね^^;）
が発生したり、NEWレッドタイヤを２つ残していてアンダーカット狙いで早めの
ピットインを試みるも、ブラックタイヤのマシンの後ろになってペースを上げれなかったり。
バトルをできたところもありますけど、全体的に良い流れになってなかったですね。。
琢磨はスタートポジションから１つ上げれた16位フィニッシュでした。

2021 Race Highlights // GMR Grand Prix


佐藤琢磨（コメントこちらより）
「残念なレースになりました。悔しいレースと表現すべきかもしれません。悪いところはなかったです。好スタートを切り、ピット・タイミングも事前に用意した戦略の通りでした。しかし、ピットでの作業を終えてコースに戻るたびにトラフィックに引っかかってしまいました。みんな条件は同じとは思いますが、私たちはポジションを上げていくことが叶わなかったのです。レース中には幾つか非常におもしろいバトルもあり、それは素晴らしいことでした。しかし、結果が16位というのは、フラストレーションの溜まるものです。次はINDY500です。自分たちの置かれた状況を一転させて、いい走りを見せることができると期待しています。」


そして、次はいよいよ琢磨がディフェンディングチャンピオンとして迎える
インディ500。


マシンの調子が気になるところですが、ある程度問題点は洗い出してきているようで、
プラクティスは最初のファスト９に照準を合わせて良い順位が出せていますね。
琢磨は予選を前に好感触を得ているようです。
琢磨はベテランなんで大丈夫だと思いますが、ほど良い緊張感をもって
プレッシャーを逆にプラスに転じ、連覇、３タイムズを狙っていってほしいですね!!!

予選はこの後もうすぐ!!（スケジュールはこちら）
BSスカパー！では生中継があります。

インディカー今季初のオーバルレース。
テキサスはダブルヘッダーとなりました。
但し、走行距離や時間帯が異なり、
それぞれ別のメインスポンサーがついています。
そういえば琢磨はこれまでの白/赤から白/青
カラーとなり、レーシングスーツも青ベース
となりました。
個人的にはこちらが見慣れているし、
似合っていると思います^^

振り返ればコロナで開幕が遅れた昨年は
このテキサスがなんと開幕戦でした。
昨年からのナスカー用ハイグリップ路面は
今年も健在^^;で、やはりインディカーの
ファイアストンタイヤでは相性が悪く、
特に終盤にかかるまではローグリップとなります。

プラクティスは琢磨は３位で入りは良かったようですが、予選は☔でキャンセル。
レース１、２ともエントラントポイント順となりました。

これにより、琢磨はまずレース１で12番手スタートが決定。
決勝スタートすると琢磨は序盤３つ４つ順位を上げれていたんですが、
アンダーカット狙いの早めのピットイン後にフルコースイエロー。
これにより、ラップダウンとなってしまいます。
さらには一時期、最後尾近くまでポジションを下げるところまで行きましたけど
その後のフルコースイエローでラップバック。
そして、最終的には琢磨はシングルの９位フィニッシュすることができました。



佐藤琢磨（９位）
「最初のピットストップに入ったところでフルコースコーションが出ました。自分たちはタイヤの摩耗状態などから少し早めにピットインする作戦に出ることとしたので、あれは仕方がなかったと思います。それでもラップダウンに陥ることはなく、レースの中盤からは少しずつポジションをばん回していく戦いができていました。明日のレースは、今日より少しマシンのスピードを上げ、タイヤへの負担も減らせるセッティングにして戦いたいと考えています 。」


翌日のレース２。
レース距離が前日より42周長く248周となりました。
さらには、時間がデイスタート→夕刻フィニッシュで少し早めにスライド。
レース１の好成績でポイントランキングが上がり、その順位に従って
琢磨は11番手スタート。
決勝はスタート直後、琢磨のすぐ後ろで７台ものクルマが絡む多重クラッシュ。
琢磨は難を逃れて走行でき、今日は流れがいいのかなと思っていたんですが…
順位が落ち着いた状態で前日に続き、アンダーカットな１回目のピットでしたが
今度はガントラブルでの不運。
右リアのタイヤ交換で時間がかかって16位まで順位が下がり、しかも２ラップダウン。
その後、粘りの走りでなんとかラップバック。
さらにはピットタイミングをまた早めにずらすことでなんとトップになり、
リードラップポイントまで取れたのですが、先程の早めのピットインが
今度はネックになってしまいます。
チェッカーまで燃料が足りないことになるのですが、その後のフルイエローで
琢磨は行けるところまで行こうとステイを選択。
そして、その後は逆にイエローが出ず、給油の必要があったので
琢磨は1ラップダウンの14位フィニッシュでした。
ポイントランキングは11→12位に。



佐藤琢磨（14位）
「 テキサスでの2レースはいずれも私たちにとっては不運なものになりました。何もかもが裏目に出た感じでした。レース2もいいスタートが切れました。シングルポジションを走っていました。ところが、最初のピットストップで右リアタイヤの装着が大幅に遅れるトラブルが発生して、1周遅れに陥りました。このレースではトラックポジションがすべてなので、一度周回遅れになるとばん回が本当に難しいんです。がんばってリードラップに返り咲くことはできました。そこで新しい作戦を採用して、トップグループとピットタイミングを変えることで勝機をつかもうと考えました。しかし、またイエローが出されたために私たちの作戦は成功しませんでした。厳しいレースになりましたが、いいデータが得られたレースだったと考えたいと思います。この後はインディGP、インディ500というビッグレースが続きますから楽しみです。」


今月はいよいよ、琢磨は３勝目が期待されるインディ500がありますが、
その前にインディアナポリスのロードですね！