自動車メーカーの考え方　その２　サーキット走行

　次に、サーキット走行を考えます。市販車は基本的に公道走行を前提に作られています。サーキット走行で不具合が出ても、基本的にはメーカー保証の対象となりません。まあ、ひと口にサーキット走行と言っても、ミニサーキットから国際サーキットまでステージは千差万別だし、ドライバーの走らせ方も様々だし、それにすべて対応するような市販車を作ろうと思ったら大変なことになります。また、その不具合をすべてメーカー保証していては、いくらお金があっても足りません。

　しかし、タイプRは時に「本籍地はサーキット」というキャッチコピーを使います。公式パンフにもサーキットで撮影した写真をたくさん使います。DC5なんかは、乗車時にヘルメットをかぶっても十分なヘッドクリアランスがとれることが売り文句のひとつになっていました。

　さて、そこで、市販車に対して「ノーマルのままサーキットを走っても壊れない」ことがどこまで要求されるのか。タイプRは一般的に「ノーマルのままサーキットを走れるクルマ」と言われます。

　ところが、DC5はオイルパンが無施工で、横Gがかかるとオイルが片寄ってエアを吸う問題がありました。私はDC5のことしか知らないので、あれはホンダの世紀の大失敗だったのか、わかっててあんな形状にしたのか、他の車種(86＆BRZやスイスポなどなど)はどうなっているのか、FD2や、現在のFK8ではどうなっているのか知りません。これは、ご存知の方はぜひ教えてください。

　同じくDC5やS2000で、ブレーキホースのカシメ部分の強度も問題になりました。私のDC5のブレーキホースも危うく外れかかっていました。あんなのも、その後のクルマではどうなっているのか。

　冷却の問題は、サーキットで適正温度になるように作ると、公道ではオーバークールになるので、サーキットで適正温度になるような市販車を作るのは難しいと思うけれど、オイルパンやブレーキホースは強化しても公道で全くマイナスにはならないので、タイプRを名乗るなら、そういう市販車作りはしてほしいところです。もちろんコストはかかるでしょうが、そういうことで価格が上昇することに文句を言うタイプR購入者は少ないと思います。ホンダセンシングなんかを装着するよりはそういうところにコストをかけてほしいものです。

　ところが、FK8の開発責任者の発言を読むと、今まで一部のマニア受けしていたタイプRをもっと広く一般的なクルマにしていきたいという思いがあるらしく、そういう考え方に基づくなら、「サーキットで壊れないような強化」よりも「運転支援システム」の充実に傾倒していくこととなってしまいます。

　自動車メーカーにとって、アフターパーツによる「改造」とか、サーキット走行は、どうしても世間的に「暴走族」的なイメージがついて回ることが嫌悪の原因です。しかし、これは以前にも書いたことがあるのですが、「改造車によるサーキット爆走」と言うとイメージが悪いですけれど、「チューン車両による国際レーシングコースのスポーツ走行」と言い換えるとさわやかな感じになります。この言い換えが以前友人に大ウケしました。

　自動車メーカーとアフターパーツやサーキット走行との関係は時代とともに少しずつ変化していきます。今後も注視していきたいところです。