モニャゾーのサーキットチャレンジ!!　ここまでのあらまし

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←　鈴鹿のメインストレートを疾走(!?)するモニャゾー号
←　(写真提供はセレーノさん)

　さて、今日は、このブログ開設の本題である私自身のサーキットチャレンジについて、自己紹介がてらにここまでのあらまし(特にサーキットデビューのきっかけ)を語ってみましょう。

　時は2001年初夏。そのころ英会話とヨーロッパ旅行にハマっていた私は、究極の目標であったＦ１モナコＧＰの自力観戦ツアーを成功させたことで、興味の対象が次第にサーキットへと移行し、鈴鹿やＴＩサーキット英田(現：岡山国際)にレース観戦に通っていた。

　この国際レーシングコースを自分のクルマで走れたらどんなに楽しいだろう。でも、何から手をつけたらよいのか、どういう準備をしたらよいのか、サッパリわからない。そもそも自分の街乗り用のクルマで、何の技量もない自分が走ってもよいものなのか・・。

　鈴鹿やＴＩで体験走行(先導車つき)をしたり、鈴鹿南コースでレーシングカートに乗ったりしながら、なかなか一線を越えられないでいた2002年春。ＴＩのウィークデイパワーズ(サーキット主催の平日走行会)に「超ビギナー枠」が登場した。ビギナー枠のさらにその下。サーキットデビューを支援してくれる企画である。まさに自分のために新設されたような企画。これならどんなに遅くても文句を言われないだろう。

　こうして2002年５月にＴＩで念願のサーキットデビュー!!　ドッキドキの初タイムは、聞いて驚くな!! な、な、なんと２分21秒!! 遅過ぎっ!!　だって、次から次へと後ろから他車が迫って来るんだもん・・。それらに全部道を譲ってたので、ろくに前を向いて走れなかったよ・・。でも楽しかった。事前に予想タイム２分30秒くらいかなと見積もっていたので、それは上回ったし・・(レベル低っ!!)。とりあえず、セナのコースレコード(１分10秒)の約２倍のタイムで走れたしね・・。

　翌月も超ビギナー枠に参加。このころは走るたびに自己ベストを５秒ずつくらいの勢いで短縮できたので実に楽しかった。でも、このクルマで鈴鹿フルコースを走るのはパワーが足りない気がした(パワーよりドライバーの技量の方が問題だと思うが)。実はこのころ乗っていた車両はインテグラはインテグラでも、ＤＣ１。タイプＲでもなければVTECエンジンでもないSOHCの1600ccの車両である。

　まあ当面このＤＣ１で走りながら、次回車検時にはタイプＲに乗り換えたいナーというくらいの気持ちでホンダベルノの新車展示会に行ってみると、ＤＣ５がひときわ輝いていた。このクルマのコクピットに納まって鈴鹿のメインストレートを疾走する自分の姿が浮かんだ(本日の文頭のところに掲載した写真のようなイメージね)。そして・・、数日後には念願のタイプＲオーナーになってしまっていたのであった・・。５年間の長期ローンと引き換えに・・。

　こうして、ＤＣ５タイプＲで鈴鹿デビューも果たし、じわじわとチューンを進め、最初はＳタイヤを履いてまで走るつもりはなかったのに、すっかりエスカレートしてしまい、気がついたら、今冬は岡国で１分50秒切りを狙うに至っている。あーぁ、２分21秒で走って喜んでいた頃が懐かしいよ・・。

　以上、ここまでのあらましでした。「ＤＣ５を買うまで」の話はじっくり語り、そこから後の５年間については急に駆け足で振り返るあらましでしたね。まあ、その辺はまた追々ということで・・。