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　今季もまた初詣の時期が近づいてきましたが、先日某テレビ番組で、日本人の初詣という習慣の由来について興味深い話をやっていました。

　それによると、もともと日本に初詣という習慣はなく、川崎大師への臨時列車を運行する鉄道会社が初詣を呼びかけたところ、それが全国に広まっただけなのだそうです。

　我が家はもともと、大混雑する初詣にあまり行くことがなく、毎年初詣に行くのが当たり前だった義弟は、初詣に行かない我が家を見て驚いたらしいのですが、初詣は日本古来の伝統文化だと思っている日本人は多いのではないでしょうか。それが鉄道会社のただのキャンペーン企画だったとは・・。

　バレンタインデーのチョコレートの風習も製菓会社の策略だし、５月連休をゴールデンウィークと呼ぶのも映画会社のキャンペーンだし、日本人の習慣として定着しているものの由来が、意外と民間会社のただのキャンペーン企画だったりすることが往々にしてあるわけです。

　ついでに言いますと、18年前の５月連休にイギリスへ行ったとき、確かロンドン・ヒースロー空港だったと思いますが「ゴールデンウイークおめでとうございます」と日本語で書かれた横断幕が掲げられていたのには笑いました。

　日本では、祝日は確かに「祝う日」なんですが、正月に「新年あけましておめでとうございます」とは言いますが、それ以外の祝日であんまり「おめでとうございます」と挨拶することはなく、ましてや祝日が連なって連続休暇がとりやすくなっているだけの大型連休を「おめでとうございます」と祝う人はいません。しかし、日本のことを中途半端に知っている外国人からすれば、日本で「祝日」がたくさん連なっている大型連休はさぞかしめでたい祝日なんだろうとカン違いしてしまうのですね。あるいは、中国における春節が祝日で、毎年その時に多くの中国人が海外旅行するので、それと混同していたのかもしれません。

　で、話は初詣の話に戻って、あまり初詣に行かない我が家も、東京に住んでいた時は東京都心の初詣の風景を見るべく、家族で出かけていました。と言っても、明治神宮なんかに行くとそれこそ大混雑するので、行くのは、大抵港区赤坂の日枝神社。芸能人もよく初詣に行く小さな神社です。

　今はどうだか知りませんが、当時のお正月の東京都心は、多くの人が地方に帰省している期間なので意外と閑散としていて、普段見られない静かな都心の姿を見ることができました。しかし、当時の日枝神社のすぐ近くにはまだあのホテルニュージャパンが、あの大火災のときの生々しい姿のまま残されており、日枝神社に行くたびに、あの悲惨な大火災の記憶が呼び覚まされるのでした。現在はすでに取り壊されているはずです。

　というわけで、自分が直接出会うことのできる先祖はせいぜい三代前の人までで、それよりも昔、自分の何代も前から続いていることは、大昔から続いていることとカン違いしやすく、例えば、日本人は比較的土地の所有に固執しがちで、「先祖代々の土地を守る」という言い方をする人がいますが、我が国において私有財産制が始まったのは明治以後のことですから、「先祖代々」と言ってもそんなに長い歴史があるはずはないのです。

　それにしても、日本人の初詣の習慣の由来がまさかそんなことだったとは、私も驚きでした・・。