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　「先生の教えを守り、しっかりとした理念と尊厳のある国づくりに邁進（まいしん）するとお誓い申し上げます」

　1日、東京都大田区の池上本門寺。民主党の鳩山由紀夫代表は親交があった政治評論家、細川隆一郎氏の告別式に参列し、霊前で首相となる覚悟を表明した。

　鳩山氏はこの言葉を実現できるか、否か。それは120人規模に膨れあがったグループを率いる小沢一郎代表代行と手を握りつつ、いかに距離感を保ち、リーダーシップを発揮するかにかかっている。

　来年夏の参院選に向け、小沢氏の手腕は不可欠だ。一方、小沢氏の「傀儡」と呼ばれる事態は避けたい-。鳩山氏は、ときに矛盾する課題をクリアする必要に迫られている。

　かつて鳩山氏は、小沢氏に「古い自民党的体質」をみて、次のように舌鋒（ぜっぽう）鋭く批判していた。

　「自分の主張を遂げるために民主主義の基本的原則を超越、無視してきた部分があって信奉者が離れていった」（平成10年4月11日付産経新聞）

　「小沢氏が5年前に自民党を飛び出したのは、派閥内や自民党内の権力闘争に敗れて飛び出しただけで、国民にそれを悟らせないために『政治改革』の旗を掲げていた」（11年2月25日付夕刊フジ）

　それが今では、小沢氏と「一蓮托生」といい、「選挙の神様」と賞賛する。その豹変ぶりを、弟の鳩山邦夫前総務相は「兄は我慢強い。あそこまで小沢嫌いが激しかった人が、我慢に我慢を重ねた」と皮肉る。

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　「小沢グループはまさに『党中の党』だ。今後、党内では誰も小沢さんには逆らえなくなる」

　鳩山グループの中堅議員は率直に言う。鳩山氏は小沢氏の処遇について、幹事長か現在の選挙担当代表代行の留任とする意向だ。だが、党内には小沢氏が入閣せずに党に残ることで「小沢支配」がさらに進み、権力バランスが壊れるとの危惧（きぐ）もある。

　一方、小沢氏をよく知る民主党関係者はそれにこう反論してみせる。

　「小沢さんは『機関重視』の人で、そこは昔から変わらない。逆に言えば役職や権力を与えないと、例えば『それは幹事長の仕事だから』と動かない。役職を飛び越えて頭越しの行動はしない人なんだよ」

　そして、「小沢さんのグループは1期生や2期生が大半で、実力のある中堅以上は少ない。無茶はできない」と付け加える。

　それでも党内で小沢氏への警戒感が消えない理由の一つに、鳩山氏の小沢氏に対する接し方がある。「どちらがトップか分からない」（鳩山グループ議員）ケースが目立つのだ。

　何事にも丁寧で「させていただく」などと不必要なくらい謙譲語を連発する鳩山氏と、仏頂面で言葉の少ない小沢氏。対照的なキャラクターは国民の目にどう映るだろうか。

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　衆院選投開票日の8月30日夜。関東地方のある民主党候補者は、「当確」情報がもたらされた後、翌31日朝に予定していた民放テレビ番組への出演を取りやめ、断りの電話を入れた。

　31日早朝から地元の駅頭に立ち、有権者に当選お礼のあいさつをするためだった。それにはわけがある。

　「開票の次の日は、必ず駅に立て」

　小沢氏から直接電話を受け、「選挙に休みはない」という小沢氏の口癖を思いだしたからだ。

　小沢氏の持論は「『風』と街頭演説だけで上がってくる手法はいいときはいいが、逆風になったらみんな落っこちる」というものだ。一軒一軒回り、後援会の中核になる人物を地道に開拓し、足腰を強くする田中角栄元首相直伝の手法を候補者に求めてきた。

　それだけに、党幹部が選挙期間中から勝利を見越して浮かれる姿は我慢がならなかったようだ。小沢側近は「鳩山さんも岡田さん（克也幹事長）もこれからの政権運営の難しさを分かっていない」と漏らす。

　小沢氏は30日午後9時すぎ、民主党の開票センターが置かれた東京・六本木の多目的施設から、テレビ各局のインタビューに応じた。まだ開票が進んでいない段階での出演は、小沢氏には異例のことだった。

　「まだおめでとうには早すぎる。みなさんの予測で答えるわけにはいかない」

　小沢氏は厳しい表情を崩さず、質問にもあまり答えようとはしなかった。その狙いについて、側近は「テレビを通じて各候補者や党内に『浮かれるな』と言いたかったはずだ」と代弁する。実際、この後は党幹部らの発言はにわかに引き締まった。出来の悪い弟子を師匠がしかりつけたかのようだった。

産経新聞より

これを傀儡と言わずとしてなんというべきなのか。