最後の夢かな？　9月『シンガポールF1観戦』への道

〜ちょっと気儘な『ぶらり、さんぽ旅』③〜

　野郎（おとこ）って奴は、いくつになっても「サーキット」に足を踏み入れると、すぐに頭に血をのぼらせ、熱くなってしまう……そんな、まことにお目出度い存在であるらしい。

　眼下に広がるF1グランプリの舞台が、たとえ、突然の雨で目隠しされようと、こころはすでにシンガポール市街地サーキットを走りはじめていた。が、実際のレースは真夏の夜間、1600の灯光器に照らし出されて開かれる。それに、現在は取り払われている観客席やコースの両脇をかためるガードフェンスも、イメージする必要があったが、なぜだか、初めて見ているはずなのに、既視感がある。


＊スタート直後のターン1とターン２のＳ字シケインで始まるこのレイアウトは、アデレードと全く同じ仕掛けである。



　シンガポールの中心地にある海沿いのプロムナード公園と、市街地を組み合わせた１周5キロ強のこのコースは、かつてオーストラリアGPの舞台となったアデレード市街地サーキットと同じ設計者の作品だという。

　なるほど、と頷けるコース・レイアウトだった。グランドスタンド前のスターティング・グリット。最初に試されるのはS字シケインへの飛び込み。そこを抜けてからすぐに市街地ストリートを利用したストレート加速。そして待ち受ける直角コーナーの連続。



　ここは反時計回り。アデレードとはマシンの荷重のかかり方のリズムは逆になるが、路面はフラットだし、MACAOやMONACOのような山側セクションもないので、概ね、よく似ている。

　こんな風に、走ったこともない市街地特設サーキットを、さもわかったように、講釈できるのも、45歳で年甲斐もなく富士フレッシュマンレースに挑戦したことからはじまった「ハーベスト（収穫）」ではなかろうか。つまり、アデレードも、マカオも、実際にレースの競技者として、わたしが参加してきたからこそできる、このイメージの営みを、いまは誇らしく受け止めている。

　特別に、わたしのなにかが優れていたわけではない。クルマメディアに関わって生きて行くからには、ある程度のドライビング・スキルを理解したい。単純にそれだけの動機ではじまったことなのだが、幸いにも、その「野郎のわがまま」を貫いて行ける環境を、いろんな人々にサポートしていただけたにすぎないのだが。





　　たとえば……1985年11月1日～3日の3日間、オーストラリア・アデレードで開催された「Ｆ１グランプリ」の前座レースに招待された夢のような記憶。なんでも三菱が冠スポンサーとなって、当時、オーストラリアを中心に製造・販売されていた「コルディア」のワンメークレースをやるから、ぜひエントリーしてほしいという要請があった。元プロのレーシング・ドライバーとアマチュア現役の有名人が二人一組となって、ジャック・ブラバムやバーン・シュパンといった世界的な名ドライバーと、新設された市街地コースで競うというのだ。
　
　その時の日本人チームのプロ代表として招待されたのが、元いすゞのワークスでいまはモータージャーナリストで活躍中の「Ｓ・Asaoka」（註；浅岡重輝さん）と、富士フレッシュマンレースで奮闘中のクルマ雑誌の編集局長である「Ｓ・Masaoka」。「Ｍ」を削れば全く同じ名前じゃないか。

　これでは現地ＴＶ実況アナウンサーが混線してしまうのも無理ない。帰国して見せられた中継録画で、いいポジションで、コーナーを綺麗に抜けていく日本人ドライバーを絶賛している。
「ジャパンから来たジャーナリストのエス・マサオカがファンタスティックなドライビングをしているぞ！これは速い！」と。

　実はこのエピソード、「みんカラ」（2012年02月28日付けの『浅岡重輝さん、衝撃の証言』）で一度、紹介済みである。このときの詳細な記憶を、一度は纏めておきたい。なにしろ、予選9位（出走17台）からのスタートで、結構冷静にスターターの合図を待っていた。と、赤ランプが点灯した。慌ててエンジン・スイッチを切った瞬間、赤ランプが青に変わって、周りのマシンが一斉にスタート。え!?である。そのころの筑波や富士は競技長の振り下ろす旗を合図にスタートした（と、記憶しているが、実際はどうだったかな？）。迂闊にも、つい、その錯覚にはまったわけだが、よく後続車にお釜を掘られなかったものだ。それでも7位でフィニッシュしたのだから、お粗末なスタートのミスさえなければ、なんて強がった記憶がある。　



　MACAOは1987年、ミラージュで出走。その模様は「ベストモータリング」創刊第２号に収録されているが、どちらもサーキットを走りながらの「特設記者席」と解釈すれば、それなりの得心はいただけようか。
　雨があがるのと歩調を合わせて、ゴンドラも１周を終えて、静かに停止した。

　それからのわたしは、たちまち「カメラ小僧」に変身してしまう。ゴンドラに乗っている間にインプットしておいた、注目ポイントを目指して、真っ直ぐ駆け出す。この市街地F1サーキットの公道部分は別にして、ピットやパドックに用意されているゾーンには、いつでもウォーキングしながら、近づけるとわかったからだった。

　さてそこからは、実際に撮ったショットで、スッピンの市街地サーキットをご紹介した方が、いいだろう。なにしろ、5月に入ると、シンガポールは9月の「Ｆ１グランプリ」にむけて、早々とお化粧の準備に入ってしまい、素顔を見ることができるのは「いま」だけだという。それでは、ご覧あれ。　


















＊これが最終コーナーにアプローチするターン22．まっすぐ行けば、海が待っている。　

　ああ、今年の9月は、何は置いても、この目で「ホンモノ」を確かめたい。ひょっとして、それが「野郎の夢」の最後かもしれない。どうかな？