怪鳥 Ｒ３８１が羽ばたく！独創は勝利への近道

さて！気を取り直して・・・閑話休題

ＦＩＳＣＯに合わない、ムーン・シヴォレーエンヂンはとにかく「トラブル連発」で、正直カタログスペックで保障されている最高許容回転数では、まともに最後まで走破出来ない・・という悲壮感が、レース前から漂ってきていた。

その為にレヴ回転数を落とし、なんとか本番に間に合わせることにした。

そしてニッサン・シヴォレーＲ３８１には、コーナーが多いＦＩＳＣＯに合わせて新兵器を搭載していた。それが「怪鳥」のニックネームの元となった「エアロ・スタビライザー」と命名された、二分割式ウイングだ。

この「エアロ・スタビライザー」は、開発当初からのアイディアであったらしく、まだクローズドボディだった時の貴重な画像が残っている。



シートに座っているのは 櫻井眞一郎 氏。

もともとのアイディアは、米国の「チャパラル」（シャパラル）が１９６６年に開発した「２Ｅ」が最初だったと記憶している。



この「チャパラル」なんだが、ＧＭ製の２速ＡＴを搭載しており、クラッチが無い替わりに、このリアの巨大なウイングの角度をドライヴァーの左足で調整する機構となっており、コーナーやブレーキング時にウイングを立ててダウンフォースを得る構造となっていた。

それから２年後の採用なんだが、櫻井眞一郎 氏の「独創」はオリヂナルを超えようとしていた。
つまり、ウイングを中央で二分割し、コーナーではイン側のウイングがコーナーの状態によって角度が付き、ロールの生成を阻害する事によって、安定性とコーナリングスピードの増大を得る事になった。



昭和４３年５月３日１４時、快晴の富士の身元、北野元のＲ３８１が飛び出し、それに高橋国光のＲ３８１が続いた！！
それを追うように田中健二郎、長谷見昌弘のローラ、そして二台のトヨタ７であった。

２８週目を境にローラ勢が、ハイペースが祟って全滅、Ｒ３８１も３２週目に高橋国光がピットでなんとリヤホイールのトラブルでリタイア。。。砂子のＲ３８１も部品が間に合ったとは言え本調子では無い。

そんな中、北野のＲ３８１は好調を維持し、４０週目には二位以下を周回遅れにする快走を見せ付けた！！

このレースにはＲ３８０Ⅲ型が出ていたが、何と倍以上の排気量マシンを相手に互角の勝負を繰り広げていた。

５９周目、三位に入っていた黒澤元治のＲ３８０が思わずスピン。

「終わってしまった！」と誰もが思ったが、すかさず黒澤はマシンを立ち上げ猛追し最後には表彰台の一角へと上り詰めた。

しかし・・・このスピンの時に重大な何かが起こってしまった。それは、また後日記述しよう。

本題の北野のＲ３８１は、ライヴァルと目されたトヨタ７と死闘を繰り広げていたが、何と５８周目にトヨタ７はリヤシャフトが切断し、この時点で三台中二台のトヨタ７が消えてしまい、まさに北野の独走となった。

そして８０周。

全てのマシンを周回遅れにしてＲ３８１は優勝した。

完調では無いムーン・シヴォレーエンヂン。それを持ってしても勝利へと導いたのは、無論、北野の卓越したテクニックだろうが、それを支えた「エアロスタヴィライザー」の存在も忘れてはならないだろう。。。

程なくして・・・Ｆ１で同様のウイングを装着したマシンのトラブルが続発し、このタイプのウイングは禁止となってしまった。
Ｒ３８２が登場するまでの間も、「翼をもがれたＲ３８１」は闘い続けたのであった。



もがれた翼の余力を取り戻すために、ボディに付加されたスポイラーたちが、Ｒ３８１のプロポーションを次世代のＲ３８２に似せている・・と感じてしまうのは僕だけだろうか？

エンヂンが自社製ではないという事から、そして最後には翼までもがれてしまい、その存在がかすれてしまったＲ３８１。


しかしＲ３８１で得た、大排気量エンヂンの躾の方法、エアロダイナミクスの手法は、次ぎのマシンに生かされた事を忘れてはならないだろう。

Ｒ３８１、まさに歴史に埋もれてしまった名車なのかもしれない。