再度 欧州にロータリーサウンドが鳴り響く！ポルシェとの死闘

ニュルでの一応の成果を上げた「マツダ」は、翌年６９年には「コスモスポーツ」から本格的ロータリー量産車「ファミリアロータリー・クーペ」を、欧州に繰り出す事になった。。。

ファミリア・ロータリー・クーペは、その優しげな外観とはまったく異なり、まったくのじゃじゃ馬であった。
とにかくリヤの板バネが、ロータリーのパワーを吸収できなくて、発進時にはジャダーを起こすわ、比較的柔らかい足回りだったせいもあって、高速走行では路面のコンタクト感が希薄で、まさにＣＭのキャッチの通り「飛んでいる感じ」であった。

それにしても、当時からマツダの広告はオシャレである。
まともにクルマを写すのではなく、クルマのサイドウインドに写した姿を使うなんて・・・



話は欧州へのチャレンジに戻るが・・・

欧州のレース用として、「マツダ」は吸気ポートを完全な「ペリフェラルポート」とし、まったくレースに適した仕様に変更した。
馬力も耐久性に自信を持てたので、耐久レース仕様でも１７０ＰＳ/８０００min-1と大幅にポテンシャルが向上していた。

ブレーキも４輪ベンチレーテッドディスクとし、ホイールのサイズもエンジンの馬力向上に合わせてフロント９Ｊ、リヤ１０．５Ｊという恐ろしく幅広のホイールを履く事になり、必然的にオーヴァーフェンダーで、はみ出たホイールとタイヤをフォローすることとなった。。。

戦闘力の増した「ロータリー・クーペ」はスパ・ファランコルシャン２４時間レースで１～４位のポルシェについで５、６位をＧＥＴするなど、その活躍は目覚しい物があった。

そして運命の８月、「マツダ」は再びニュルブルクリンクに現れたのだ！

「マツダ」は三台の「ロータリー・クーペ」をエントリーし、打倒ポルシェに燃えていた。

この年のニュルは、まったく天候に恵まれず８４時間の内に豪雨に見舞われるなど最悪のコンディションになってしまった。。



片山/片倉/武智組は３３時間目にクラッシュしてしまい、二台目は、何と６５時間目に燃料タンクからのガソリン漏れで棄権・・・
すべては、もう一台の「ロータリー・クーペ」に運命は託されたが、途中の豪雨で２ローターのリヤ側の排気マニホールドが急激な温度変化に耐え切れず、排気漏れが発生し、排気音が大きくなってきていた。。

ニュルでのレースでは、当時から排気音量の規制があり、このままでは失格の危険性も出てきてしまった。

ピットインの度に簡易的な処置を施したが、猛烈なペースでのレース運びが仇となり、いくら補修しても排気漏れが再発、すると「マツダ」チームは誰もが想像しなかった手段を施したのだ！！

それは、排気漏れの生じているリヤのローターの燃料をカットし、

ワン・ローター

で走行を始めたのだ！！

まさに、ロータリーエンジンなら可能である奥の手を施したのだ。

ワンローターという、まったくの戦闘力不足でありながら、最後まで走り続け、まさに執念の５位入賞という奇跡をおこしてしまったのだ。。

その頃国内では、サーキットに一向に現れない「マツダ」に対して、海外で戦績を上げながらどうして・・・という疑問と、ロータリー・クーペの戦闘力を測りかねて、戦々恐々とした異常な雰囲気が支配していたのである。。

しかし、その沈黙はまもなく、当時の王者「ＧＴ－Ｒ」に牙をむくこととなったのある。。

それは、同時に広島県人である私と、日産党である私の内面で、激しく葛藤が始まった時代でもあった。。。