半出来温泉奇譚　⑤

「母は５年、待ったそうです。」
「えっ！」　
「ツゥさんを５年待ったそうです。」
「でも、あの時サキにはお付き合いしている人もいたし、その人と結婚したいって言っていたんだよ。」
「確かに、おそらくその人とお付き合いを続け、２５歳の時にはプロポーズされたそうです。相手の方はすぐにでも結婚したかったそうですが、式はもう少し待ってと母が言っているうちに、いつしか破談になったそうです。」
「・・・。」
　約束をすっかり忘れてしまっていた私は２６歳の時に結婚した。
「母はツゥさんが結婚したことを知っていました。でも翌年の１月１１日、ツゥさんの誕生日に、約束の日に、待ち続けていたそうですよ。待ち合わせ場所は覚えてますか？」
「御茶ノ水駅…。」
「そう、ツゥさんと母が初めてデートした思い出の場所ですよね。そこで来るはずもないツゥさんのことを思いながら母は最終電車の時間まで檸檬を口ずさんでいたそうです…。それから檸檬は母にとって大切な歌になったそうですよ。そしてその年、母は高校教師である私の父と見合い結婚をしました。」
「すっかり、忘れていた…。でも、どうして、どうして私を待っていたんだろう・・・。」
「私も母に聞きました。母は笑うだけで、私にもわからないと言っていました…。ただ…。」
「ただ？」
「ただ、こうは言っていました。大切な人との約束だから…。ツゥさんはいつも私を待っていてくれたから…。」
「すまない…。」
　僕のせいで、あの人の人生を変えてしまったと思うと涙が止まらなかった。

　　　　⑥につづく