マスコットやキャラクターに見る各社の取り組み

企業のマスコットやキャラクター
についての個人的な見解。

2005年6月22日付けのブログ （レオナルド・ダ・ヴィンチが発明したベアリング） の文末にて、ベアリングの大手メーカー・ＮＴＮ社のニュースリリースを紹介した。

実はこのＮＴＮ社のWEBサイトを見ているとき、私は思わず「おっ！」と声を上げたページがある。それは 同社のマスコット 「ベアリング・ベア」 を紹介するページだった。もともとは同社の企業広告を紹介する小さなページなのだが、大小のベアリングなどを くま（Bear） のシルエットに見立ててマスコット化している（画像左上参照）。私は趣味で自動車部品メーカーのWEBサイトを訪れてみることがあるのだが、部品メーカーが自社製品を詳細に解説するページはあっても、自社のマスコットやキャラクターを独自設定している例はほとんど見たことが無い。

残念ながらＮＴＮ社の「ベアリング・ベア」が、実際にどのような場面で活躍しているのか、その広報活動を目にしたことのない私にはまったく不明である。しかしながら、恐らく「ベアリングは人々のさまざまな生活にとけ込んでいます。その存在は目立たないものですが、これまでも、そしてこれからも、人々の生活が快適なものとなるよう、支え続けていきます。」といったメッセージが込められているのではないだろうか、と私は想像している。

ベアリング業界ではどうなっているのだろうか？と思い、同業他社のWEBサイトを リストから順に見てみた が、独自キャラクターを設定している会社は発見できなかった。それならば、ということでそのリストをさかのぼっていくと、日本のベアリング産業について なるページでようやくそれらしいキャラクター（「くま」さん）を見つけることができた。さらに(社)日本ベアリング工業会のサイトを読み進んでいくと、産業の将来展望 なるページで、前述の「くま」さんが 「ＥＵ-日本-ＵＳＡ」 とグローバルに協力しあっている姿も発見できた（画像右上参照）。

これらはWEBサイト限定のキャラクターのような気がするが、キャラクターを設定するときには、動物・・・中でも、人々に注目されてかつ愛されやすいようなもの・・・ということで、「くま」さんがモチーフに選ばれたのだろう。この 「ＥＵ-日本-ＵＳＡ」 というグローバルに協力体制を取っているイラストに、ベアリング業界の切なる願いが込められているような気がした。

さて自動車部品メーカーのキャラクターとしては、たとえば古くは 猫目のS.E.V.マーシャル 補助灯があったり、現代でもミシュランタイヤのビバンダム君など、一部マニアに、あるいは一般的にも知られたものがある。またアフターパーツメーカーにおいても、例えば TEINのダンパッチ君 （画像左下参照）のように、独自のマスコットを設定している例もある。余談だが、ダンパッチ君のページを見ると、背中に別体タンクを背負っていることにも驚かされるが、「負けず嫌いで、レース等で自分の思い通りの結果が得られなくても、次のレースに向けてコンディションを整える。」とあり、企業姿勢を代弁しているかのようである。

では次に、自動車部品メーカーではなく、自動車メーカーそのものに独自キャラクターやマスコットが設定されている例はないだろうか？手始めに 富士重工業（株）のWEBサイト から探ってみたが、まったく発見できなかった。辛うじて、スバルバーチャルランド工場見学 なるページ内の「工場見学の前に」欄に、仮想キャラクターを見ることができただけであった（画像左下参照）。富士重工業（株）は、1975年から小学生（4～6年生）と保護者を対象として、毎年恒例の社会イベント： 「夏休み乗り物教室」 を開催しているのだから、明日を担う子供たちにこそ、社会的な企業としてのメッセージを発信できるような独自の 統一マスコット が設定されていて然るべきだと、個人的に思ってしまった。

ところでこうしたキャラクターやマスコットの設定が上手いのは、やはりトヨタ自動車（株）だと思う。中には、新型車発表と同時に販売促進的な役割を担わされていながら、モデルチェンジの際にいつの間にか消えてしまった（？）キャラクターもある（例：イプサムのイプーなど）。だが、こうした1代限り（？）のマスコットから、単にトヨタの広報活動資金の潤沢さ だけ を想像するのは、トヨタにとっては不本意だろう。これは私見だが、トヨタの広報活動の底力（恐ろしさ）は、社会的な啓蒙活動の中にこそ見ることができると思っている。例えば、すでに2005年5月23日付けのブログ（ からくりペーパークラフト（パピンとチロル編） ）で紹介した 「パピンとチロル」。このようなこと （交通安全に対する教育的配慮）は、真に社会的責任のある企業として自社を認識し、それを全うしようとする強い姿勢がない限り、決してできることではない。

そしてこれまた私見であるが、企業独自のマスコットやオリジナルキャラクターこそ、そうした「社会的に重要ではあるが、なかなか人々に注目されにくいテーマ」を、性別や年齢を問わず 広く訴えることができる 有効な手法 なのではないか。製品をプレミアムブランドとして育てる のと同様、社会的企業としての責任や姿勢、取り組みを広報し、大人から（特に未来を担う）子供までがその企業メッセージに耳を傾けるような、そんな マスコットやキャラクターを育て上げていく という柔軟な着目点があっても良いのでは？と私は思っている。