電気自動車 [エリーカ]、[KAZ] に続きナンバー取得

慶應義塾大学の電気自動車の話。

慶應義塾大学が主導する「エリーカ・プロジェクト」をご存じだろうか。大和ハウス工業（株）やエネサーブ（株）など、自動車産業とは直接的な関わりを持たない会社を含む 38社の企業が参画するプロジェクトで、「ガソリン車以上のポテンシャルを持った電気自動車を実用化させる」というものだ。

「エリーカ」とは、そのプロジェクトを担う８輪電気自動車の名前で、最高速度挑戦車や高加速性能挑戦車といった複数のバージョンがあるようだが、現状のポテンシャルは最高速度 370[km/h] 以上、スタンディング→160[km/h] の加速時間が約 7[秒]、おまけに 4[分間] 少々の充電で計算上は約 200[km] の航続距離をもつ・・・という、電気自動車というワクで捉（とら）えなくても、まさにモンスター級の性能を有する自動車だ。

「エリーカ」の詳細については、公式WEBサイト があるのでそちらをご覧いただくとして、先日、その「エリーカ」が登録検査を受審してナンバープレートの交付を受けたことが、ニュースとして報道された。ナンバープレートの数字は「・370」。これは、その最高速度から取ったものだという。

実測値で 370[km/h] ・・・。目標値自体は 400[km/h] だというが、その世界は皆目想像もつかない。動く物体の持つエネルギーは [(1/2)*MV^2] で表されることから分かる通り、速度項は２乗で効くから、360→370[km/h] までの加速に要するエネルギー、いや、369→370[km/h] までのわずか ΔV=1[km/h] の加速に要するエネルギーでさえも、想像を絶するものになるはずだ。実際には、速度によってタイヤのころがり抵抗などが異なるであろうと考えられるから、さらにエネルギーが必要になると考えられる。

2005年6月21日付け 日経産業新聞によると、「エリーカ」が最高速チャレンジをしたのは2004年3月。イタリア南部・ナルドにあるテストコースで、このときのテストドライバーは片山右京氏だ。片山右京氏はそのブログ の中で、こう述べている（原文のまま）。
　　　>　最初にこのお話を頂いたとき、「え？大学の研究室が作るクルマで４００キロ以上
　　　>　出すの？」とちょっと腰が引けました。だってねぇ。４００キロと言えば、宙を舞う
　　　>　には充分な速度ですし、ちょっと何かが壊れたらハラホロヒレハレです。

話が少々それるが、「最高速チャレンジ」というと、世の中には未だに常磐道だの中央道だのあたりの公道で「ROMチューンしたのでリミッターカットされているかどうか、確かめてみよう」とか何とか言って最高速チャレンジする者や、速度のピークホールド値を携帯カメラで撮影した画像をブログに自慢げにアップロードする者がいて驚かされる。そのブログに寄せられたコメントにも、「すごいですねぇ！」などと賛同口調で書いてあって驚かされるのだが・・・。私見だが、片山右京氏のドライブでテストコースにて記録された 370[km/h] は、モータースポーツの経験も無いそのようなパーツヲタが公道で出す 180[km/h] よりも、ずっと安全なのではないかと思う。

さて、「エリーカ」に話を戻そう。
「エリーカ」の前身は「ＫＡＺ」だ。とある掲示板で、私のハンドルネーム（の一部）と同じ名前の電気自動車がある、と教えていただいたことが始まりで、私は興味を持つようになった。「ＫＡＺ」も８輪の電気自動車で、８人乗り６ドアセダン と発表されている。実はこの「ＫＡＺ」もナンバープレートの交付を受けており、やはり その数字「・３１１」 は「ＫＡＺ」の 最高時速 311 [km/h] に由来している。

「エリーカ」の公式WEBサイト にて 「history」 → 「A-Car」 と進んでクリックすると、慶應義塾大学の最初の電気自動車は、何とスバル・レオーネをベースに改造したものであると紹介されている。前２輪による駆動方式はべース車と変わらないが、「リダクションギヤは経費削減のため１組とした」という意味のことが書いてあり、当時は非常に細々とした研究を余儀なくされていたであろうことが読み取れる。同時にそれは、先見の目を備えていたことの裏返しとも言えるだろう。

「ＫＡＺ」に続いて「エリーカ」も公道走行用にナンバープレートを取得したということは、そのプロジェクトにも一区切りがついたとともに、新たな局面に突入したということだ。事実、同プロジェクトは、同等性能のガソリン車に較べてエネルギー消費が１／４と言われる電気自動車を、2008年をメドに約 200台を受注生産する計画だと報道されている（2005年7月5日付け 日経新聞より）。今後は、いかに同等性能を保ったままコストダウンを実現できるかがポイントになると思う。大学の研究室と自動車メーカーではない企業体が参画する「エリーカ・プロジェクト」の将来について、興味深く見守っていこうと思う。・・・そしてこれはまったくの余談だが、将来、電気自動車が広く世の中に普及した暁にも、願わくば「電気自動車で公道最高速チャレンジ」をするような者が現れないことを祈りたい。