ホンダのF1､ベンツのSクラス､富士重工のレガシィ

世界をリードするトヨタ自動車（株）の弱点の話。

トヨタ自動車（株）の豊田章一郎氏（現・名誉会長）が会長だった頃、報道陣にふと漏らした逸話があるという。その逸話とは、トヨタが自認している3つの弱点を端的に述べたものだ。曰く、「今のトヨタには、どうあがいても かなわないものが3つある。一つめは ホンダのブランドイメージ、二つめは ベンツのSクラス、そして最後は 富士重工のレガシィ だ。」

豊田会長（当時）が上記の感想を漏らしたのは、1999年の初夏。報道各社の要人を集めて開催された会食の席上でのことだという（＞日刊自動車新聞より）。

私見だが、確かに若者はホンダに対してスポーティイメージを持っていると思う。1999年当時はホンダの F1 は活動休止中ではあったが、それまでに築き上げてきたF1での連勝記録という実績は、企業イメージの醸成に大きく影響しているだろう。身近なところでは、シビックSiR や インテグラ に代表される V-TEC エンジン 搭載車の 「走りのイメージ（※１）」 もある。そしてそこには、二輪メーカー としてのスポーツイメージも重なっているはずだ。

（※１）：それに引きかえ、ボディの耐久性はショボくて すぐに
　　　　　ヨレヨレになるとのウワサもあるが、ここでは置いておく。

ベンツのSクラスについては、もともとベンツというブランドが持っている 独特なイメージ （安全性神話など）に加え、「先進技術を常に積極的に採用していく（※２）」 という、いわゆる高級車市場での リーディングカー 的なイメージもプラスされ、当時の豊田会長によると 「セルシオでも足元に及ばない」 と認識していたのだそうだ。

（※２）：常に積極的に採用・・・とは言っても、年改の多い日本車とは異なり、
　　　　　もともとモデルチェンジサイクルが長いため、新技術が実際にクルマに
　　　　　採用されるまでには相応のタイミングを要す・・・というのは、置いておく。

そして最後はレガシィ。多くの人が認識しているように、トヨタにおけるレガシィの直接のライバル車はカルディナだ。そしてカルディナの商品力はレガシィのそれには及ばないとも認識されている。指名買いが多いレガシィに対し、カルディナはトヨタのラインナップの中にあっては 「その他、大勢の中の1車種」 的な存在と化してしまっているようにも思える。

ホンダのストリームに対してはウィッシュ（※３）をぶつけるなど、他社（他車）が開拓した市場に、後から参入してライバル車以上に売上を伸ばす・・・という手法をたびたびトヨタは採ってきたが、唯一、喰えなかったクルマがレガシィであったのは衆人の知るところである。そこには、会社の存亡を賭けて 「一球入魂」 的に開発されたか否か、という背景事情も働いているように思う。

（※３）：ウィッシュの車体寸法は、全長・全幅・全高とも、ライバル車
　　　　　のストリームとほとんど同じ数値でデビューしたのは有名な話。

さて、話を現在に戻すと、今年（2005年度）のトヨタは F1 では ホンダ以上の成績 を残している。B.A.R.ホンダが予想外に不振だったと見る向きもあるが、結果がすべての世界ではそういった不運は関係ない。F1に参戦したトヨタは､結果として欧州での認知度と企業イメージを飛躍的に高めることに成功した、と伝えられている。

トヨタはまた、今年になって高級車の販売チャンネル・レクサス を国内でも立ち上げた。レクサスの購入者は、現時点ではトヨタ車を含む国産車からの乗り換えが8割、輸入車からの乗換えが残り2割を占めるそうだが、SC、IS のどちらも月間目標販売台数を大きく上回る実績を残した。来年にはいよいよ旗艦車種の LS が登場することになっており、ベンツの牙城崩し は着々と進行している。

そしてトヨタは、つい最近になって GM に代わって富士重工業（株）の 筆頭株主 になり、自動車業界とその関係者を震撼させた。当初は 「生産技術と管理部門で」 シナジー効果を上げることが取り沙汰され、「お互いの独自性は保っていく」 との見方が強かったが、実際には 「2～3年後にデビューする トヨタ車の開発を富士重工業に委託 する（生産はトヨタ工場で行う）ことを検討中」 とする ニュース （2005年11月9日付け 日経新聞など） まで飛び込んできた。多くのユーザーは、検討委員会が車輌開発にまで踏み込んだ状況を伝えたこのニュースに驚かされたことだろう。

巨大企業・トヨタ。そしてトヨタにベンチマークされたホンダ、ベンツ、富士重工業。
ライバルを飲み込もうとする巨大なトヨタの姿を、鯨（くじら） と形容する人もいる（※４）。

（※４）：野球漫画の世界・・・侍ジャイアンツでは、鯨（くじら）というでっかい巨人軍
　　　　　にあえて飲み込まれた（入団した）あとに、その鯨（巨人軍）を腹の中から
　　　　　ぶっ潰すという主人公（番場 蛮）の野望の例もあるが、ここでは置いておく。
　　　　　（また、富士重工業の SVX も たびたび鯨と形容されるが、ここでは無関係。）

個人的な感想はいろいろあるが、今はだまって今後の業界動向を思慮深く見つめていきたい。トヨタも富士重工業もお互いに WIN-WIN の関係を築けたら良いな、と思っている。