レオナルド・ダ・ヴィンチが発明したベアリング

すみません、
ブログ本文は今夜追加します。
（多忙につき）

それまで左の画像をご覧になり、
その後に私がどういった文章を
書き加えるのかをご想像し、
楽しんでおいて下さいませ。

m(_ _)m

＜更新情報　19:00頃、本文↓追加＞

ベアリングの話。

自動車はいつの時代も高性能な工業製品であるが、その高性能を支えている構成要素に 「ベアリング」 がある。「ベアリング」とは回転体などの 摩擦抵抗を低減 させる部品で、エンジンにもトランスミッションにも駆動系にも欠かせないものだ。

ところで摩擦抵抗を減らすという試みは古来からあったようで、たとえば古代エジプトでは、ピラミッド建造 の際、巨大な石材の下に円錐状の「ころ」を敷いて運んだと見られる壁画が残っているという。日本でも 寺院建立 の際、地面の上に丸太を敷き、その上に重量物を載せて転がすように運ぶ運搬技術があったとしても不思議ではない。

現代のベアリング（軸受け）の基礎を考案したのは、レオナルド・ダ・ヴィンチだと言われている。その根拠は 1493年 に出されたダ・ヴィンチの 「マドリッド手稿 Ｉ 」 だ。その手稿の中には、８つの球体を同一円状に配することで摩擦は大幅に低減し、その結果、重量物も小さな力で動かすことができるようになる・・・とするイラストが描かれているのだ（画像の左側参照）。今から 500年以上も前 という年代の古さにも驚くが、そのイラストにも多くの驚きがある。

まず「同じ大きさの球体を 複数個で１組 とし、それを 同一円状に並べる」 という発想の素晴らしさに驚く。次に驚かされるのは、様々な工夫が凝らされていることである。たとえばイラストをよく見ると、木製の球体は現代のベアリングで言うところの「ころ」に相当するのだが、それを支える「保持器」にも特徴がある。「保持器」の外周壁にはあらかじめ スリット が設けられており、「ころ」同士が ”等間隔で” 同一円状に 並び続ける ように配慮されているのだ。

これは私見だが、もしも保持器にスリットが無ければ、「ころ」には 片寄り が生じ、その機能を生かすどころか新たな トラブル の原因ともなりかねないことを、ダ・ヴィンチは初めから想定していたのであろう。静的な状態だけでなく、動的な状態（実際の使用状況） でもその機能を確実に発揮し続けるための工夫が施されている点に、その 才能の非凡さ が垣間見える。なお このダ・ヴィンチのイラストは、近年、自動車部品メーカーの光洋精工（株）によって精密に再現された。その再現モデルは1995年には東京・上野の国立科学博物館に展示。翌1996年にはミラノのダ・ヴィンチ博物館に寄贈され、本家本元で展示されている。

現代のスバル車には、光洋精工（株）社の部品もＮＴＮ（株）社の部品も使用されている。特にＮＴＮ（株）社のベアリングは、本格的なＦＦ車として社運を賭けて開発されたスバル1000の 等速ジョイント を初めとして、各時代を駆け抜けた歴代スバル車たちの性能を支えてきた。またベアリング自体にも幾多の技術改良が加えられて世代交代が進み、今日に至っている。

最後に、最近のベアリングの動向として、ＮＴＮ（株）社のニュースリリースを以下に紹介しておく。私見だが、やはりメーカー（ＮＴＮ）側もアイドリング振動に関しては「これで良し」とすることなく、地道に改良研究を続けていたと思われる。それがこのような形として結実し、明日のクルマの技術を支えることになるのだろう。技術者は、現状に満足した時点で 「技術者」 と呼べなくなってしまうのかもしれない。我々一般ユーザーも、こうした記事からベアリングが抱えていた 過去の技術的課題を知り、技術者たちの苦労を思いやり、そして 今後のクルマの未来像 に思いを馳せるてみるのも、たまには有益かと思われる。

2005年3月2日
世界一の低振動特性を有する軽量・コンパクト等速ジョイント「ＥＰＴＪ」を開発
2005年6月7日
世界最高レベルの低アイドリング振動を実現する等速ジョイントを開発