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福祉車両にまつわる雑感である。
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　　　→ 2005年7月7日付け：「福祉車両について考える」

世の中、カスタマイズ流行（はやり）である。

かつては クルマいじり のことは 「改造」 と呼ばれていたが、不正改造や暴走族などといった悪いイメージを引きずるためか、そのうち 「モディファイ」 などと呼ばれるようになった。だがつい最近では、個人個人の感性に合わせてクルマを自由に仕立てるという「楽しみ」の意味合いが強調され、「カスタマイズ」 と呼ばれるようになった。実際にも、スバル・カスタマイズ工房 というWEBサイトもあるくらいだ（←注：音が出ます）。

さて「カスタマイズ」と聞くと、通常の人々はアルミホイールを変えたり、内装パネルをウッド調やカーボン調に変えたり、シフトノブをWRCタイプに変えたり、あるいは車内をLEDライトで演出するオプションを選択したりなど、ディーラーのオプションパーツや量販店での市販パーツを装着するような、いわゆる 「ドレスアップ」 のことを思い浮かべることだろう。

だが、こうしたことだけが「カスタマイズ」なのではない。
福祉車両にも、そのクルマなりの立派な「カスタマイズ」がある。

2005年9月7日付けの日刊自動車新聞によると、トヨタ自動車（株）は6日、ウェルキャブ（＞トヨタの福祉車両の呼び名、語源はWelfare：福祉、Well：健康、Welcome：温かく迎える、Cabin：客室）の総合展示場：「トヨタ ハートフルプラザ仙台」を開設すると発表した。以下は、その記事の要約である。

　　　　◎ハートフルプラザ仙台は、全国で9ヶ所目のハートフルプラザ。
　　　　　 （ハートフルプラザ とは、トヨタと販売店が運営するウェルキャブの総合展示場）
　　　　◎フロア面積が約690[m2] でスタッフは4人。ウェルキャブ9台を常設する。
　　　　◎宮城県内のトヨタ車両販売店5社と協同運営し、10月8日オープンを目指す。
　　　　◎補助ステップや運転補助装置などのカスタマイズ用品 を展示する。

そう、福祉車両においては、
　　　・助手席回転シートを設置したり、
　　　・車いす用のクレーンを設置したり、
　　　・スピナーハンドルを取り付けたり、
　　　・補助ステップを設置したり
することが、その車両本来の意味での 「カスタマイズ」 になるのだ（それだけに限ったことではないけれども）。

もちろん、そのような福祉車両（ダイハツではフレンドシップシリーズ、スバルではトランスケア、などと呼ぶ）を利用している方々の中にも、ご自分の福祉車両をよりカッコ良く、見栄えを向上させたいと思っている人はいるだろう。だが、福祉車両は「使えるクルマ」であることが生命線だ。見栄え云々（うんぬん）の前に、利用者にとって本当に必要な「カスタマイズ」をしなければ、死活問題になりかねない危険性をはらんでいる。

かく言う私は健常者であり、私自身では福祉車両を所有したことは無いので 偉そうなことは書くつもりはない のだが、父は身障者であったし（父名義のクルマは車両本体価格から身障者割引で購入した）、亡くなる前には冬の深夜の雪道でも病院への往復が必要だったり、かく言う私自身も背骨！を骨折して寝たきり生活を送って家族に迷惑をかけたこともある。だから、私自身はクルマをチューニング（※）したりドレスアップしたりする喜びを知っているだけではなく、福祉車両の「カスタマイズ」が一般車両で軽々しく口にされる「カスタマイズ」とは 違う んだ、ということを多少なりとも知っているつもりである。
　　　（※）チューニング：社外品をポン付けすることがチューニングでは ない ことは、言うまでもない。

だから「カスタマイズ」には、色々な意味がある・・・クルマの利用者ひとりひとりの生活、大げさに言うと、その人の人生を反映した「カスタマイズ」がある のだ、と私は思っている。
（左上の画像は、私が背骨を骨折したときに装着していた固定ギプスである。）