ロータス物語　「スーパーカー＆高級車路線へ」

スーパーカー世代が大好きなロータスである“ロータス・ヨーロッパ”


そして スーパーカー世代よりもちょっと上、もしくは 旧車好き憧れのロータス、“ロータス・エラン”


そんな、ロータス黄金期と言えるのが 1960年代～1970年代前半だったわけですが、ロータスも新たな世代へと舵を切ります。


ロータス・エリート（Type 75）


ロータス・エクラ（Type 76）


ロータス・エスプリ（Type 79）



皆さんは、これらの新世代ロータスをご存じでしたでしょうか？


大部分の方が、ロータス・エスプリはご存じだと思います。（ボンド・カーにもなりましたしね）




ロータス・エスプリは、ロータス・ヨーロッパの後継車として 1976年に発売されました。




ただ、ジョルジェット・ジウジアーロの手になるボディを持つエスプリは、ロータス・ヨーロッパのライトウェイト・スポーツから、全幅が1860mmもあるスーパースポーツへと路線変更されたのです。


しかし、エスプリに搭載されたエンジンは、直４ 2.0ℓという いささか（というか、かなり）迫力に欠けるパワーユニットでした。





エスプリのミッドに搭載されたこのエンジンは、前述のエリート（Type 75）とエクラ（Type 76）にも搭載されました。


エリートの名が復活した Type 75は、４シーターの高級GTカーとして 1974年に登場しました。


こちらも 1820mmの全幅を持つ 堂々とした体格のGTカーでした。（ロータスお得意の FRP製ボディによって、車重は1100kg前後と軽量ではありましたが…）


位置づけとしては エラン+2 の後継車って感じではありましたが、エリートの後席は結構実用的なものでした。


その実用性を実現したのは、この独特のリアセクションなのですが……



このエリートが、新世代ロータスの第一号車なのですが、この車が発表された時のロータスファンの戸惑いは如何程だったでしょうねぇ。


その後、エリートのリアセクションをファストバックに変更した、エクラが1975年に登場します。（だいぶ一般的なクーペスタイルになりましたが、その分 居住性は 2+2 になりました）







さて、新世代のロータスは、従来のブリティッシュ・ライトウェイト・スポーツから、イタリアン・エキゾチック・カーの様な スーパーカー＆高級GTカー路線へと変わったわけですが、ロータスファンが求めるロータスじゃなかったんでしょうね。


ジウジアーロ デザインのエスプリこそ そこそこ売れましたが （S1は 1976～1978年の間に994台生産）、エリート＆エクラは……。


当時のロータスファンの「コレジャナイ！」という叫びが容易に想像できます。(汗)


何となく、エリーゼ＆エキシージの販売終了と被るところがありますね。（歴史は繰り返す？）



－次回へつづく－